Разгул преступности в лихих 90-х нашел свое отображение в культуре на телевидении нулевых. В то время вышел целый массив криминальных сериалов о той эпохе, некоторые из этих проектов стали культовыми. Тренд задал вышедший на стыке эпох сериал «Бандитский Петербург».
Яркие и интересные герои сериала стали для постсоветских людей незабываемыми, но помимо главных героев, несмотря на относительно небольшое количество экранного времени, в памяти засел также зловещий бандит Череп. От этого героя по-настоящему веет жутким холодом, а своим видом и манерой поведения он олицетворяет саму Смерть. Каждое появление Черепа на экране является предвестником беды, этот жуткий персонаж стал олицетворением страха людей перед криминалом в 90-е годы.
Исполнивший эту роль актер Николай Рудик родился в послевоенном Краснодаре 8 июня 1948 года в простой рабочей семье, отец работал шофером, а мать — кладовщицей. В профессию, как и многие советские актеры, он пришел через школьную художественную самодеятельность. После школы юноша отправился в Москву, где с первого раза поступил в Школу-студию МХАТ, затем перевелся в училище имени Щепкина при Малом театре.
В студенческие годы Николай сыграл свою первую роль в кино, это была роль матроса в приключенческом фильме «Командир счастливой «Щуки»». Но дальнейших киноролей не последовало, после выпуска из театрального вуза Николай выбрал карьеру театрального актера.
Начинающий актер был принят в крупнейший в стране Театр Советской Армии, но надолго там не задержался. Талантливый актер был крайне требователен к себе и другим и обладал неприятной для режиссеров особенностью отстаивать свое видение роли. Принципиальный актер исколесил всю страну, переезжая из одного театра в другой, пока не обосновался в Ленинграде.
Талантливому актеру часто предлагались роли как в театре, так и в кино, но из-за своего трепетного отношения к профессии он отказывался от большинства из них, оттого не был известен широкому зрителю. Не изменил Николай Витальевич своим принципам и в тяжелые 90-е годы, когда именитые артисты со званиями снимались в чернухе, ели не за еду. Соответственно, в то лихое время жил в нищете и безвестности.
В 2000 году актер получил небольшую, но интересную роль пугающего и загадочного бандита Черепа в сериале «Бандитский Петербург». Хотя его герой и был второстепенным, благодаря тщательной проработке персонаж стал культовым.
Популярного героя эксплуатировали и в последующих сезонах сериала. Сам Николай имел все возможности стать популярным и востребованным возрастным актером в бурно развивающейся сериальной индустрии. Но его актерскую карьеру прервала тяжелая болезнь.
Несмотря на плохое самочувствие, Николай довел до логического финала линию своего героя и ушёл на высокой ноте. В сцене расправы над Черепом актёр сыграл таким образом, будто его герой не человек, а некое существо, отринувшее из себя всё присущее людям..
Долгое время актер старался не замечать ухудшение состояния здоровья, но в какой-то момент болезнь начала одерживать верх. Еще совсем не старый мужчина сгорел в течение года. Все это время с Николаем Витальевичем была его семья. С женой Татьяной Александровной он познакомился и сочетался браком, когда они учились в театральном. Супруги вместе перенесли все тяготы нелегкого жизненного пути.
Николай Витальевич ушёл 6 марта 2002 года, он прожил 53 года. После него осталось трое детей, и все они связали свою жизнь с искусством.