Чернигов был одним из первых и крупнейших городов Древней Руси. В начале XVI века он, вместе со Смоленском, достался Великому княжеству Московскому. А дальше он каким-то образом оказался в составе гетманства Украинского, а в начале ХХ века – в Украинской ССР, созданной большевиками.
Чернигов в древней Руси
Впервые Чернигов упомянут, причём сразу как один из важнейших русских городов, в летописи под 907 годом – в рассказе о договоре князя Олега с Византией.
Древний Чернигов славился своим зодчеством, зримые свидетельства чему видны доселе. Ныне сохранившиеся церкви древнего Чернигова дошли до наших дней в лучшем состоянии, чем современные им церкви древнего Киева и, в отличие от последних, в оригинальном виде.
Черниговские князья были соперниками киевских в борьбе за великокняжеский стол и за влияние на Руси. Брат Ярослава Мудрого, черниговский князь Мстислав, в 1022 году разделил с ним Русь по Днепру и держал свою половину Руси до своей смерти в 1036 году. Позднее в Чернигове утвердилась линия потомков Олега Святославича, внука Ярослава Мудрого (Ольговичи), постоянно дравшаяся с Мономаховичами (потомками другого внука Ярослава – Владимира Мономаха). Эта вражда закончилась только в 1239 году, когда монгольский хан Батый спалил Чернигов. Начались столетия упадка.
Возвращение Чернигова в Русское государство
В начинавшей возвышаться Москве помнили о значении Чернигова среди городов русских. Сам город в XIV веке перешёл, как и другие западнорусские земли, под власть великих князей литовских.
В 1499 году город Чернигов с окрестными землями был пожалован литовским великим князем и польским королём Александром в наследственное владение князю Семёну Ивановичу, правнуку Дмитрия Донского. Отец Семёна, князь Иван Андреевич, сражался на стороне врагов московского князя Василия Тёмного, вместе с ними потерпел поражение и был вынужден бежать в Литву.
Теперь уже его сын Семён в 1500 году перешёл в подданство Москве вместе со всеми своими обширными владениями в древней Северской земле. Следствием этого перехода была война между Москвой и Литвой 1500-1503 гг., завершившаяся победой Москвы. Под власть московского великого князя перешли области по реке Десна почти вплоть до самого Киева. Чернигов стал городом объединённого Великорусского государства.
Как Чернигов стал «украинским»
Больше ста лет Чернигов непрерывно оставался в составе России. Северскую землю тогда населяли потомки древнего племени северян – их звали севрюками. Область называлась Северской Украйной – от слова «окраина» (тогда же была, например, и Рязанская Украйна). Северская Украина накануне Смутного времени стала прибежищем бродячих казаков и разбойников – людей, бежавших от феодального гнёта из разных областей России. Эти казаки исправно поставляли живую силу в армии первого и второго Лжедмитриев, в отряды атаманов Заруцкого и Лисовского.
Воспользовавшись слабостью России, Речь Посполитая отторгла тогда Северскую Украйну от России. Этот переход был закреплён Деулинским перемирием 1619 года.
Новая смена подданства была связана с восстанием запорожских казаков Богдана Хмельницкого против польского владычества. По Зборовскому договору 1649 года Черниговское воеводство включалось в состав Украины. Московская власть, приняв Украину в 1653 году в подданство, подтвердила включение Чернигова в Украинское гетманство. Ещё целое столетие в Черниговской земле действовали особые порядки автономной Украины. Хотя в 1764 году Екатерина Великая окончательно ликвидировала гетманство, это столетие принесло свои плоды: Чернигов стал считаться «малороссийским» городом, хотя ещё в начале XVII века был вполне и полностью русским.