Ночной Сома изрядно похудел, кручинясь о судьбе юной Хини. И когда разгорелся он в полную силу, то караван Шитры подъехал к городским воротам.
Но даже в ночное время здесь было достаточно желающих попасть внутрь и потому пришлось некоторое время обождать уставшим караванщикам, продвигаясь потихоньку, шаг за шагом.
Стражники, охраняющие распахнутые высоченные ворота, обитые затейливыми стальными узорами, проверяли каждую телегу и каждого человека. Досмотр был ярко освещен полыхающими факелами.
Над площадкой висела еле заметная пелена красноватой пыли, потому звезды видны были плохо. Стоял невообразимый гвалт. Смешивались голоса десятков разных людей, разной речи и возрастов: старческие негромкие молитвы, мужские споры громкими голосами, женские причитания и плач младенцев, мычание коров и ржание лошадей.
Весь этот гам изредка перекрывал вибрирующий звук гонга, когда стражники заканчивали досматривать очередной караван и призывали следующий.
Когда уже пришла очередь каравана Шитры, то он спешно выбрался из повозки, где бесшумно горевала юная Хини и как мог быстро подбежал к большому деревянному столу, за которым расположился старший стражник — немолодой уже, высокий мужчина с длинными седеющими усами, свисающими до груди. Одет воин был, как и все стражники, в темно-красную безрукавку, открывающую взорам мускулистые руки и серые легкие шаровары, на голове намотана белая ткань, днем спасающая от жаркого солнечного света.
Шитра что то сбивчиво забормотал старшему, тряся короткой бородой, тот сурово слушал, сдвинув густые брови и щурясь глядел в заискивающие глаза торговца. Губы его презрительно кривились.
Наконец он неспешно кивнул подчиненным и караван беспрепятственно вошел в Зара.
Потянулись узкие кривые улочки, заставленные низкими глинобитными домами с плоскими крышами и маленькими окнами. В ночной тишине скрип тележных колес разносился далеко по отвлетвляющимся темным переулкам.
Пыльные улицы освещал серебряный свет ярких звезд, за исключением плотных теней от лачуг. Людей видно не было, лишь изредка худые ободранные псы провожали путников хриплым лаем.
Улица все извивалась и ветвилась. Хини, грустно наблюдавшая за проплывающими светлыми стенами, запуталась в многочисленных перекрестках и развилках и уже думала, что окажись на свободе, вряд ли нашла бы дорогу к воротам.
Нескоро добрались до еще одних ворот в такой же светлой стене. Общение Шитры со старшим стражником повторилось и караван въехал в центр Зара.
Улица, начинающаяся за второй стеной, была чище и шире. Дома выше и основательнее, в два, а то и в три этажа. Стены окрашены светлой поблескивающей краской, на углах причудливые ломаные узоры. Окна больше, кое-где мелькали отблески масляных лампад.
На первых этажах в большинстве цветастые навесы, накрывающие многочисленные лавки, магазинчики и харчевни. Все они были закрыты в ночное время. Прохожих было мало.
Вскоре караван свернул с широкой улицы на узкий переулок с высокими глухими заборами. Остановился у больших ворот. Те со скрипом раскрылись, впуская телеги внутрь. Во освещенном факелами дворе двухэтажного особняка спокойно разместились четыре повозки.
Уставшие всадники спрыгивали с лошадей, разминали ноги. Двое расторопных слуг закрыли створки ворот, вставили большой деревянный брус в пазы, наглухо заперев выход.
Шитра отдал несколько распоряжений и позвал Хини. Выбравшись из повозки, девушка наткнулась на высокую дородную женщину средних лет в глухом темном платье и платке, скрывающем волосы.
— Это Моринга, — пояснил Шитра. — Она отведет тебя в твою комнату. Слушайся ее и все у тебя будет хорошо!
Моринга, не говоря ни слова, взяла девушку за руку и повела в дом. Ладонь ее была широкой и сильной. Хини скривилась от боли, но терпела.
Ей приходилось чуть ли не бежать за строгой стремительной женщиной. Быстрые шаги грозили разорвать подол длинного платья и еще Хини сильно боялась споткнуться и упасть. Казалось, что Моринга поволокла бы ее по полу за собой.
Женщина распахнула тяжелую входную дверь и пара очутилась в просторном, тускло освещенном зале.
Здесь стояло несколько низких столов. Вокруг них в изобилии были разбросаны разные шкуры и маленькие подушки. На столах дымились тарелки с ароматной похлебкой, видимо для наемников.
В животе Хини заурчало, голова закружилась от пряных запахов, но Моринга, не сбавляя шага, протащила ее через весь зал к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
Быстро вбежали наверх. Девушка слегка порадовалась, что умудрилась не упасть на ступенях.
Моринга довела девушку по длинному сумрачному коридору до дальней двери. Распахнула ее, втолкнула Хини внутрь.
— Спи! — рыкнула женщина.
Закрыла дверь и снаружи стукнул засов.
Хини огляделась. Комнатку освещал лишь лунный свет, проникающий через открытое окно. В углу уже привычные овечьи шкуры и две подушки. Рядом глиняная чаша с похлебкой, деревянная ложка.
Девушка набросилась на еду. Когда тарелка опустела и ложка застучала по дну тарелки, Хини оставила ее и выглянула в окно.
За домом был небольшой участок, засаженный несколькими тощими деревьями. Под некоторыми уже похрапывали наемники. По краям сада лошадиные крытые стойла, откуда изредка доносились фырканья и всхрапывания.
Ночь над Зара была теплой, тихой и звездной. Хини отступила два шага от окна, опустилась на шкуры и тут же уснула.
Утром ее разбудила хмурая Моринга. Из окна лился яркий свет и доносились трели птиц. С трудом Хини разлепила глаза, а злая женщина уже тащила ее, не понимающую где она, вниз по лестнице во двор.
Пробежали по пыльной тропинке за стойла. Здесь на мелком помосте стояла низкая деревянная бочка, обильно обмазанная черной смолой. Под ней потрескивали угли. Вода в бочке шипела. Поднимался белесый пар.
— Раздевайся! — приказала Моринга. — В воду!
Хини замерла, не представляя как обнажиться перед незнакомой женщиной.
— Быстрее! — прорычала Моринга. — Порву платье!
Хини тут же пожалела свое платье. Эту светлую ткань сшивали они вдвоем с матушкой. Потому она, понурившись, сняла его через голову и аккуратно положила на краешек помоста.
Тряхнула длинными русыми волосами, прогоняя комок из горла. Взобралась и перешагнула через край бочки.
Вода была горячей, почти обжигающей. Доходила Хини до середины бедра.
Моринга удовлетворенно оглядела тело девушки. Покачала головой, поцокала языком.
Затем наклонился и достала из-под помоста два коротких ножа. Изогнутых и широких.
— Буду готовить к мужчине! — пояснила она.
Подписывайтесь на канал!
Читать полностью тут