Джонатан - черепаха, которой 189 лет. Она появилась на свет в 1832 году при правлении королевы Виктории, а когда затонул Титаник, Джонатану было 80 лет. Его место жизни - остров Святой Елены, и эта черепаха - одна из многих, доживших до глубокой старости.
Откуда это явление? Морские черепахи при благоприятных условиях могут жить от 50 до 100 лет, а земляные черепахи могут даже превосходить эти цифры. Ученые не могут выяснить какая продолжительность жизни многих видов черепах, и это связано с тем, что исследователи не живут достаточно долго, чтобы проводить непрерывные наблюдения за этими животными.
Лори Нойман-Ли из Университета штата Арканзас говорит, что долголетие черепах может быть связано с их теломерами, структурами, состоящими из некодирующих цепей ДНК. Они несут ответственность за защиту хромосом во время деления клеток, но проблема в том, что со временем теломеры разрушаются и не могут защитить хромосомы. Именно тогда начинаются проблемы с репликацией ДНК, которые, в частности, приводят к увеличивают риск рака.
Черепахи могут жить более 100 лет, а рекордсмену - Джонатану - 189 лет.
Деградация теломер черепах происходит медленнее, что снижает их предрасположенность к ошибкам при репликации ДНК. Кроме того, черепахи умеют нейтрализовать поврежденные клетки (чему способствует так называемый апоптоз). В совокупности авторы рассмотрели несколько различных возможных факторов долголетия черепах в своем исследовании. Их идентификация может продлить жизнь других видов, в том числе человека, в будущем.