В 40 годах XIII века Балканы переживали период политической нестабильности. Столетиями этот регион был экономическим центром и военным оплотом Византийской империи. Все изменилось в 1204 году, когда войско крестоносцев, изначально направлявшееся в Святую Землю, объявилось под стенами Константинополя, завладело городом и подвергло его невиданному погрому. Государство раздробилась на несколько отдельных частей: Латинскую империю во главе с бывшими крестоносцами, Второе Болгарское царство, Никейскую империю, Эпирское царство и другие.
Буквально сразу же после падения Константинополя в регионе началась борьба всех против всех. К приходу монголов осколки Византии оказались настолько истощены многолетними распрями, что практически не имели сил для сопротивления. Разорение пришельцами Болгарии является одним из самых туманных эпизодов Западного похода. Несколько источников упоминают о нашествии Батыя и Кадана, однако ни один из них не дает исчерпывающих сведений о событиях. Известно только, что Тырнов и Анхиалос были взяты штурмом, археологические свидетельства также подтверждают о наличии разрушений в Червене, Преславе, Варне и других населенных пунктах.
Французские хроники сообщают, что болгарский царь Иван Асень II смог разгромить монголов на одном из перевалов, однако современные исследователи высказывают сомнения по этому поводу. Как бы то ни было, Асень быстро осознал несопоставимость сил и признал себя монгольским данником. Последняя битва Западного похода произошла вблизи Константинополя. По сообщению анонимного австрийского хрониста, латинский император Болдуин II выступил против степняков, победил их в первом бою, но потерпел поражение во втором. Скорее всего, сражение все-таки было одно, и в ходе него монголы применили привычную тактику ложного отступления.
Покинув пределы Латинской империи и Болгарии, завоеватели, наконец, устремились обратно в степи. Семилетний Западный поход завершился, и его итогом стало масштабное опустошение восточноевропейских королевств. Как и на Руси, большинство крупных городов были сожжены, торговля нарушена, а сельскохозяйственные угодья — вытоптаны степной конницей. Без сомнения, монголы увезли с собой колоссальный объем награбленных богатств, однако в стратегическом плане поход Батыя не достиг своей главной цели. Дойти до последнего моря монгольским армиям не удалось, а разоренные Польша и Венгрия так и не стали частью их империи. И хотя в будущем их земли вновь познают на себе степной ураган, это уже будет обычный грабеж.
Монгольское вторжение ничему не научило европейских феодалов. Польские князья продолжат сражаться за Краков, втягивая соседей в свои конфликты. Активным участником этой склоки станет и Даниил Галицкий. Вскоре после ухода монголов он вернется в свои владения и в короткие сроки покончит с сопротивлением местного боярства. Его западные соседи — Бела IV и Фридрих II начнут с утроенной силой мстить друг другу за прошлые обиды. Королю Беле IV была уготована отдельная роль в истории венгерского государства. За несколько лет, последовавшие после нашествия, он сумеет восстановить экономику и военную мощь всего государства, за что впоследствии его назовут "Вторым основателем Венгрии".
Жизнь в восточноевропейских королевствах и княжествах приходила в норму, а набег орды казался лишь случайным эпизодом, который больше не повторится. Однако грядущие события вскоре развеют эти иллюзии...
Далее: Куликовская битва. Часть первая: князь Дмитрий собирает войско и идет на сближение с Мамаем
Ранее: Монголы. Вторжение в Европу: хорватские приключения короля Венгрии, Батый поворачивает на Восток
Начало: Монголы. Рождение Великой империи
Читайте также: Война 1812 года. Глава восьмая. Отступление русской армии
Читайте также: Великое переселение народов. Почему климат и гунны стали первопричиной падения Римской империи