Веки Снейпа обожгло ослепительным светом, в ноздри ударил свежий вечерний воздух, напоенный ароматом цветов. Кто-то приподнял ему голову и влил в рот жидкость. Опять настойка Герхарда, только в очень сильной концентрации и — чего-то в ней, кажется, не хватало…
Послышались удаляющиеся шаги и снова все стихло. Снейп ждал. Он уже и сам не знал, был ли он рад очередному чудесному спасению от неминуемой смерти. Заняться было нечем, и он стал припоминать список ингредиентов зелья, оставленных ему фальшивой женой, чтобы определить, чего именно не хватало в той порции, которую ему только что дали. Странно, все компоненты были на месте и все же вкус был чуть-чуть иным…
Внезапно он догадался: конечно, это же так очевидно! Не было никакого побочного эффекта у зелья! Чжоу сама добавляла в состав что-то, вызывающее сильное половое возбуждение, чтобы иметь повод залезть к нему в постель. Вероятно, это был какой-то магловский препарат, чтобы он не смог распознать вкус… А почему она в последний момент попыталась спасти его?
Через пять минут Снейп начал различать очертания предметов, через десять — смог пошевелить кистями рук, через двадцать — морщась от боли, вылез из своего гроба.
В склепе было пусто. Снейп подошёл к двери и осторожно выглянул. Кто бы ни дал ему настойку, врагом он не был. В двух шагах от усыпальницы директоров Хогвартса стоял незнакомый красивый магл. На вид ему было лет пятьдесят. Дорогой костюм серого цвета, тёмно-синий галстук, белая сорочка — все это очень шло к его породистому загорелому лицу, густым каштановым, аккуратно уложенным волосам. Прямой нос безупречной формы украшали очки с дымчатыми стеклами, скрывающие глаза незнакомца. Он чем-то напомнил Снейпу фотографии с глянцевых обложек магловских иллюстрированных журналов. Магл молчал, хотя, несомненно, уже заметил Снейпа.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался несостоявшийся покойник. — Это вам я обязан своим спасением?
Магл улыбнулся, показав два ряда ослепительно белых ровных зубов, и кивнул.
— Позвольте узнать ваше имя, сэр?
— Не узнаешь своего повелителя, Северус?
При звуках этого холодного высокого голоса Снейп в ужасе отпрянул и бросился обратно в склеп. Скрючившись за постаментом, на котором был установлен гроб, он судорожно сжимал в руке волшебную палочку и пытался понять, что происходит. «Неужели Герхард прав?» — уже во второй раз в отчаянии подумал он. — «Мой мозг поврежден, у меня галлюцинации. На самом деле я все ещё лежу в гробу и медленно умираю. Допустить, что Волдеморт вновь возродился, возможно, учитывая не уничтоженный крестраж и украденный пепел, но разве возможно, чтобы он так выглядел?!»
— Северус, выходи! Нет смысла там сидеть. Если бы я хотел тебя убить, я не стал бы давать тебе противоядие.
В этом был смысл. Снейп медленно вышел в сгущающиеся сумерки и снова вгляделся в лицо незнакомца. Тот опять широко улыбнулся и снял очки. Зрачки остались прежними, вертикальными, однако они были окружены голубыми радужными оболочками и глаза выглядели почти нормально.
— - Стоило вытерпеть все эти проклятые маггловские операции, ради того чтобы увидеть твоё лицо, — и Волдеморт расхохотался высоким пронзительным смехом, от которого по спине Снейпа побежали мурашки. — Ну, что, как я тебе?
— Вы очень красивы, мой повелитель, — осторожно сказал Снейп. — Но зачем же вы подвергли себя таким испытаниям? Я слышал, маглы во время операций режут людей ножами! — он совершенно непритворно содрогнулся.
— Скальпелями. И это не больно. Мне сделали ринопластику, хейлопластику, подтяжку, пересадку волос, отбеливание зубов и бог знает что ещё! Только с глазами ничего не могли сделать, приходится одевать цветные линзы и прятать глаза за темными очками.
— Вы не хотите, чтобы вас узнали?
— Разумеется. Волан-де-Морт умер. Его больше нет. Он убит храбрым юношей по имени Гарри Поттер, как и было предсказано старой алкоголичкой. Волшебное сообщество ликует!
— Но кто помог вам возродиться?
— Да никто. Я не умирал. Умирать, знаешь ли, неприятно, я уже пробовал. А хотя кому я это рассказываю — ты же сам знаешь.
— Но ведь все видели… — нерешительно сказал Снейп.
— А ты сам видел?
— Нет, но…
— Все видели, как волшебник, имеющий мою внешность, запустил в Поттера авадой, и как Поттер ответил своим экспеллиармусом — этот болван за все годы Хогвартса, кажется, выучил одно единственное защитное заклинание. Красный и зелёный лучи встретились и заклятие Поттера оказалось сильнее — Воландеморта убило его же собственным смертным заклятием. Бездарный мальчик победил самого сильного волшебника Великобритании. Звучит немного странно, тебе не кажется?
— Так кто же это был на самом деле, если не вы?
— Игорь Каркаров. Мальсибер выследил и поймал его в прошлом году. Мы распустили слух, что он убит. На самом деле я держал его в подвале у Люциуса. У него был выбор — умереть за меня или…быть поцелованным дементором. Он выбрал смерть. Конечно, Поттер бы и его не победил, но Игорь поддался.
— Но ведь после смерти его тело должно было принять его собственный облик!
— Так и было. И вышел бы большой конфуз, если бы не наш юный герой, который быстренько подбежал к покойному и аккуратненько наложил на его тело маскирующие чары. Вот так, — Волдеморт сделал лёгкое, почти неуловимое движение волшебной палочкой и перед Снейпом вновь возникло страшное змееподобное безносое лицо.
Снейп оцепенел. Поттер!
— Все так обрадовались, — продолжил Волдеморт, вновь приняв свой новый гламурный облик, — даже не проверили. Поттер прав: волшебники — это сборище наивных идиотов, которых ничего не стоит обмануть!
— Вы в союзе с Поттером, — не веря сам себе прошептал Снейп. — Весь его отчёт — ложь от первого до последнего слова! Он не искал и не уничтожал ваши крестражи!
— О, да. Мальчик воистину великий сказочник, — ухмыльнулся Волдеморт. — Барду Бидлю и не снились такие сюжеты. Должен тебе признаться Северус, весь этот спектакль с битвой за Хогвартс был придуман и срежиссирован самим Гарри.
Снейп потрясённо молчал. Что же теперь делать?
— Ты, Северус — слишком умен, ты бы все понял, и мог спутать нам все карты. Поэтому мне пришлось временно вывести тебя из игры под надуманным предлогом. Разумеется, мне нафиг не нужна была твоя палочка.
— Так вы не хотели меня убить?!
— Если бы я хотел тебя убить, ты был бы мёртв, — холодно сказал тёмный волшебник. — Вспомни, в тот день мы обедали вместе, я угостил тебя вином, якобы изготовленным в Трансильвании, с местными травами. Я соврал, чтобы оправдать странный вкус напитка в твоём бокале — на самом деле в нем было добавлено противоядие. Яд Нагайны не смог тебя убить, только парализовал.
— Вы дали мне настойку Герхарда?
— Северус, не тупи, — поморщился Волдеморт. — Если бы тебя лечили микстурой старого идиота, то Рита Скитер не зря писала бы свой некролог. Душещипательное чтиво, надо сказать, я даже прослезился.
— Неужели?
— Шучу. Как увидел в «Пророке», так и помчался сюда, спасать тебя. Даже переодеться не заехал. Я сам составлял рецепт противоядия и опробовал его на себе. Ну и на парочке грязнокровок, конечно. Я был уверен в твоей безопасности. Поттер должен был дать тебе вторую порцию через неделю и ты бы полностью восстановился за полчаса, вот как сейчас. Но этот тупица не смог нормально сварить зелье, и ты провалялся на койке целый месяц и вчера чуть не умер. Кстати, сам виноват — надо было лучше учить мальчишку!
«Зелье несложное, даже Поттер бы справился», — подумал про себя Снейп. — «Но Поттер специально разбавлял его водой. И добавлял к нему возбуждающее средство, чтобы подложить под меня свою шлюху. Им не нужно было, чтобы я восстановился сразу. Им нужно было время, чтобы Чжоу смогла осуществить этот план. Но ты об этом не знаешь. А это значит, что Поттер ведёт свою игру.»
Вслух, однако, он произнёс:
— Благодарю вас, мой лорд, за спасение моей жалкой жизни.
— Не называй меня больше «мой лорд». И повелителем не называй.
— Как же прикажете к вам обращаться?
— Зови меня просто Том.
— Что?! — изумился Снейп.
Волдеморт засмеялся:
— Демократичненько, правда? Ну, хорошо, можно сэр Томас. Меня теперь зовут Томас Мерлин-Редлингтон, я — отдаленный потомок великого Мерлина.
Продолжение следует...
Больше рассказов можно найти в группе ВК "Полочка для случайных мыслей" https://vk.com/public204541588