Без авиации быстрый крах Афганистана был неизбежен. В крахе поддерживаемых США афганских сил и в успехе талибов есть большая ирония. В то время как США официально сосредоточились на выводе американских войск из Афганистана, на самом деле они сначала просто вытащили всю боеспособную авиацию, которая поддерживала не только американские войска, но, что более важно, и афганских солдат. Ирония заключается в том, что ВВС США ненавидели афганскую кампанию, потому что в войне не было таких целей, для нанесения ударов по которым были созданы ВВС США.
Соединенные Штаты имеют самые современные и высокотехнологичные военно-воздушные силы в мире, без исключения. F-22 и F-35, два флагманских истребителя-бомбардировщика и одновременно самолеты для превосходства в воздухе, являются мировыми лидерами в области малозаметности и общих боевых возможностей. Тем не менее, именно винтажный A-10 1970-х и винтажный B-52 1960-х годов оказались наиболее ценными в Афганистане, во-первых, потому что первый – это опасная машина для непосредственной поддержки, а во-вторых, потому что в неоспоримом воздушном пространстве бомбардировщик может сбросить тонны бомб на противника – 70 000 фунтов, или почти 35 тонн.
США также успешно использовали бомбардировщик B-1, известный как Bone («Становой хребет» – винтаж 1986-го г.). Но B-1 в основном заземлен, потому что планера некоторых самолетов треснули, а топливные насосы, стали негерметичными и опасными. Еще в феврале ВВС начали списывать B-1, чтобы уступить место грядущему B-21, который еще не летает.
Ключевым преимуществом B-1 является скорость: если он скрывается в какой-либо местности, он может достичь цели, летя со скоростью 1,2 Маха (921 миль в час или 1482 км/ч), в то время как B-52 движется с максимальной скоростью 400 миль в час (644 км/ч). Когда вам срочно нужна помощь, B-1 более эффективен, чем B-52 и A-10.
Пределы авиации. Когда в апреле прошлого года президент Байден объявил о выводе американских войск из Афганистана, США начали прекращать поддержку авиацией. В отличие от обычных войн, авиация в Афганистане могла выполнять исключительную роль: выручать США, коалицию и афганские силы в перестрелках с талибами, а также, когда это было возможно, наносить удары по исламским террористам. Ни F-22, ни F-35 не использовались в Афганистане, и хотя американские F-16 действительно летали, они в основном обеспечивали поддержку ISR (разведка, наблюдение, обнаружение целей).
Как отмечают полковник Джон С. Уилкинсон и Эндрю Хилл в своей статье Airpower Against the Taliban в Air and Space Power Journal, ВВС США уделяют основное внимание высококлассным противникам, и они специализируются на господстве в воздухе и уничтожение наземных целей. В Афганистане же нет инфраструктуры, принадлежащей Талибану, которую можно было бы уничтожить, и Талибан не является почти равным противником в обычном военном смысле этого слова. Напротив, Талибан – это повстанческое движение, пользующееся значительной народной поддержкой в стране, и то, чего им не хватает в народной поддержке, они зарабатывают страхом, запугиванием и жестокостью.
Военно-воздушные силы США и их союзников в Афганистане только поддерживали войска коалиции в перестрелках. Когда США вернули авиацию домой, афганским силам осталась только авиация, которую им оставили США. По большей части это была разношерстная коллекция винтовых самолетов и транспортных вертолетов. Лучшими из них были 19 A-29 Super Tucanos, спроектированных как самолет COIN (борьба с повстанцами). А-29 – это турбовинтовой самолет, разработанный в Бразилии. США также поставили винтовой самолет Cessna 208B коммерческого проекта.
Даже с оборудованием, предоставленным афганским военно-воздушным силам, основная поддержка практически исчезла, начиная с июля. Чтобы усугубить беды афганцев, по крайней мере, один из их лучших пилотов был убит перед своим домом, а всем оставшимся пилотам непосредственно угрожали талибы, которые знали, кто они такие и где живут их семьи. США никогда не были готовы предоставить афганцам мощные реактивные истребители или боевые вертолеты. Военно-воздушные силы США пытались избавиться от штурмовика A-10, несмотря на хвалебные отзывы американских и афганских солдат, находящихся на земле.
Ухудшение тупика. Фактически, даже несмотря на то, что в Афганистане была задействована вся доступная авиация США, у США не было никакой надежды на подавление восстания. К 2010-му году стало ясно, что лучшее, что можно было достичь, – это ухудшение патовой ситуации, но ценой огромного числа жизней. Более того, ВВС продолжали попытки избавиться от А-10 в течение последнего десятилетия, хотя они неизменно получали похвалы от американских и афганских солдат. А-10 не соответствовал тому профилю, который министерство обороны задумывало на будущее.
Пентагон вместо этого заявил, что F-35 может выполнять те же функции, что и A-10, с его грозной 30-мм пушкой типа Gatling с гидравлическим приводом GAU-8 Avenger, которая используется на A-10 для уничтожения врага. Но, в лучшем случае F-35 может нести только 220 выстрелов, которые он может выстрелить за четыре секунды. A-10 несет 1350 смертоносных боеприпасов и имеет вдвое большую дальность действия, чем у пушки F-35.
Прямо в разгар афганской войны ВВС попытались избавиться от всех А-10. В последнем предложенном администрацией Байдена оборонном бюджете ВВС предлагают избавиться от 42 самолетов А-10. Интересно, что это означало бы для военных действий, если бы афганские ВВС были оснащены некоторыми из А-10, которые ВВС хотят ликвидировать?
Много было сказано об отсутствии боевой воли афганских сил. Но даже когда США были там в полную силу, коалиция под руководством США не смогла победить Талибан. Перенесемся в сегодняшний день, и без соответствующей авиации афганский пехотинец знает, что ему не победить. США вырвали из строя свою авиацию, ушли и оставили афганцев с пустым мешком. Конечно, администрация Байдена знала об этом, но вместо этого делала вид, что афганцы могут победить талибов.
Без авиации быстрый крах Афганистана был неизбежен. Теперь, когда президент Афганистана Ашраф Гани покинул страну, становится ясно, что Талибан захватил власть с помощью США.
СТИВЕН BRYEN