11 июля состоялся легендарный взлет безнесмена Великобритании Ричарда Брэнсона. Глава компании «Virgin Galactic» отправился покорять космос впервые за всю свою жизнь на собственном ракетоплане «"Юнити"».
К слову, позже, 20 июля планируется отправка на орбиту его «коллеги», основателя крупной торговой площадки в виртуальном пространстве (Джеффа Безоса) в капсуле вместе с пожилой напарницей Уолли Фанк.
Компания Брэнсона первая начала разработку системы для туристических полетов в космическом пространстве. Эта деятельность длится уже более 20 лет.
Летательный аппарат максимально может подняться на высоту в 90 км. За неделю до взлета была получена лицензия на осуществление подобной деятельности. А это значит, что у Брэстона и других пассажиров его ракетоплана будет возможность побыть несколько минут в невесомости.
За неделю до полета было зарезервировано свыше 600 билетов стоимостью 250 тысяч долларов.
До полета
Полет перенесли на час позже из-за погодных условий.
А конкуренты решили не считать полет космическим, ведь высота в 90 км не достигает условной границ раздела атмосферы и космоса.
Хотя многие опровергают такие суждения. Во всех странах это граница варьируется. Диапазон: 80-110 км. У Брэстона ракетоплан соответствует этим критериям!
Полет
Этапы легендарного путешествия в невесомость:
1. Перед стартом Брэнсон пообщался со школьниками.
2. С космопорта «Америка» взлетел самолет американских авиалиний в Нью-Мексико.
3. Брэнсон и 3 астронавта, 2 пилота оказываются на ракетоплане.
4. Самолет-носитель доставляет их на высоту около 15 км.
5. Отстыковка. Ракетоплан движется за счет своего «мотора».
6. Аппарат достиг максимальной отметки (примерно в 86 км).
7. Пассажиры увидели часть Земли, освещаемую Солнцем. А также побывали в невесомости.
8. Ракетоплан совершил посадку с помощью ручного планирования за счет колебательного движения хвостового оперения.
9. По прилету Брэнсона встретила семья, а Илон Маск поблагодарил и пожал руку.
Все присутствующие были в восторге!
Планируется еще 2 подобных испытательных полета до 2022 года. А дальше такие туристические посещения космического пространства станут постоянными коммерческими проектами. Стоимость билетов останется примерно в такой же ценовой категории. А вот скидок не планируется. Несмотря на это, спрос на экстремальный туризм в невесомости среди американской аудитории — велик.
Дальнейшие перспективы
Полеты Безоса и Брэнсона могут открыть новую (давно забытую) нишу — космический туризм.
В России в начале нулевых проводилась аналогичная программа, где каждый желающий мог побывать на космической станции, заплатив в среднем 30 миллионов долларов. Правда такой проект продержался до 2009 года. Ведь миллионеров не так много, да и технологии далеки от западных аналогов.
Однако американские компании не хотят останавливаться на достигнутом. Разрабатываются новые «машины», которые смогут выбираться за границы аппаратов Брэнсона и Безоса. Илон Маск уже готовит серию испытательных частных полетов, в которых туристы смогут оказаться в открытом космосе.
Роскосмос решил не отставать от западных коллег. В этом году уже открыта возможность отправления на космическую станцию сроком от 10 до 30 дней. А 2 космонавта на МКС отправятся в 2023 году.
Возможно, кстати, что американцы откроют частные станции в невесомости для своих постоянных клиентов. Вопрос лишь времени и финансовых вложений, лицензирования властями США.