Весь этаж был поглощен туманом. Он стелился по полу, едва доставая до колен, но стоило сесть, как взвивался клубами, а затем приникал ближе, холодя кожу легкими касаниями. Это молочная белизна раздражала. Она была похожа на пустоту и лишь яркие цифры на белом полотне двери были привычны. Эти цифры определяли его путь уже в сотый раз, только теперь он не мог найти выхода.
Когда он очнулся в первый, то с трудом мог дышать. Каждый вздох отдавался болью в легких, которые отчего-то работали с перебоями, словно впервые. Взгляд соскальзывал с бледно-зеленых стен, метался по пустой комнате, пока не зацепился за нежно-голубую цифру один на полу. С трудом сфокусировав на ней взгляд, пришлось заставить себя ползти к ней. Руки и ноги были словно набиты ватой, слушались через раз, но ведь когда-то он уже умел это?
Стоило коснуться рисунка, как мир погас. Что бы с каждым раз гаснуть и вспыхивать, как только он пройдет новый уровень.
Первый обошелся беспомощностью, второй и третий лишили равновесия, заставляя комнаты кружиться, провоцируя приступы тошноты, но пропускали, стоило достигнуть определенной точки. Это было самым легким.
Он не помнил, как здесь оказался. Собственно, и почему тоже. Хотелось только двигаться и двигаться вперед, пусть и не понимая зачем. Хотелось вернуться, куда-то, где он уже был… Вот он и шел, пытаясь предугадать извращенную логику то ли мира, то ли чей-то игры.
На седьмом уровне пришлось просидеть неподвижно около часа, дыша через раз. Даже взгляд в сторону сбрасывал невидимый счетчик, который мерно отсчитывал секунды в его голове.
Четырнадцатый стал самым кровавым. Уже осознавая себя в полной мере и начиная понимать хоть что-то о реальности вокруг, такого он не ожидал. Цифры в полу, такое ощущение, были выцарапаны в бетоне ногтями. Поверхность вокруг была испещрена тысячами просьб, именами, признаниями и кровавыми полосами. И пока полости цифр не наполнились кровью до конца, свет не погас, давая пропуск дальше.
На двадцатом нужно было пересказать какой-то текст. Сознание плыло, как и образ перед собой. Было смешно и страшно одновременно, словно не пересказав, его откинет назад. Стоя на коленях, он раскачивался, как мантру повторяя строки цифр, с трудом сосредотачиваясь. Говорил что-то о развитии человечества, но не понимал ни слова из сказанного. Уровень заполнился ему ощущением бесполезности происходящего и чувства безысходности на душе.
На каких-то уровнях приходилась бегать до изнеможения, догоняя заветные цифры, на каких-то кричать до хрипоты и часами красить устремленные в бесконечность стены.
Здесь не было сна, не было отдыха, свет не гас, и ничего не менялось, если он не выполнял условия.
Дверь с надписью: «Ступенька №100» была последней. В этом он был уверен. Но она не открывалась, не обходилась и не поддавалась никаким манипуляциям. Чувствуя себя совсем сумасшедшим, он даже попробовал вырыть подкоп руками, но только зря содрал ногти.
Дверь совершенно точно была последней, только счастья это не добавляло.
Туман вокруг вился, словно чувствовал колебания чужих эмоций. Да и он сам чувствовал себя чужим, а от того с каждым мгновением больше отчаивался и просто сидел, привалившись спиной к клятой двери. Эта дверь действовала на нервы, воспаленный мозг крутил эту ситуацию во все стороны, пытаясь найти единственно верное решение.
Казалось бы, после стольких уровней, он должен был понимать чужую логику только так, но не получалось. Ступенька №100, ступенька номер сто, ступенька…
Хотелось дать одержать туману верх, погрузиться в него полностью, дать сомкнуться клубам над головой, но он наоборот встал, пристальнее всматриваясь в надпись на двери. Ступенька, ступенька, ступенька…
Ступеньку можно было только перешагнуть. Не дав себе времени на раздумья, он наступил на стену и пошагал вперед, нарушая все законы гравитации. Туман взвился за ним, поглощая, но не замедляя. Делая переход плавным, а выбор правильным. Впереди его ждал свет.
Кардиомонитор надрывно запищал, дернулись слабо пальцы, раз, другой, и пациент, пролежавший в коме более 5 лет, наконец открыл глаза. Дверь в палату номер 101 открылась, пропуская дежурную медсестру.