За глобальным противостоянием СССР и США после Второй мировой войны следил, без преувеличения, весь мир. Две сверхдержавы находились в перманентной гонке вооружений, и практически ежегодно испытывали новые образцы оружия. Разного оружия, в том числе, массового поражения. К 1980-м, когда ядерное оружие задвинули на второй план из-за его уж слишком разрушающего воздействия, на первые роли вышли новые образцы. Обе страны активно разрабатывали биологическое оружие, хотя это строго запрещалось международными договорами. И с этим связана одна трагическая история. В 1979-м в Свердловске (ныне — Екатеринбург) из здания военной лаборатории произошел выброс спор сибирской язвы. Долгое время местные жители и врачи не знали в чем причина резко ухудшавшегося самочувствия.
Странная эпидемия
Первые больные начали поступать в городские больницы рано утром 4 апреля 1979 года. Симптомы были схожими. Всех несчастных косила высокая температура, озноб, кашель. В иных случаях тошнота и рвота. Буквально за несколько суток их состояние резко ухудшалось. Симптомы сменялись на боли в груди, кровавую рвоту и затруднение дыхания. Описание подходит под многие болезни, но врачи не понимали с чем имели дело, ведь консервативное лечение не помогало. Единственная зацепка медиков заключалась в том, что практически все больные проживали в Чкаловском районе города.
Основной удар приняла на себя больница №24. Она была небольшой. Очень быстро все свободные койки оказались заняты. Пациентов размещали на каталках в коридоре и даже кабинетах врачей. Не ведая реальных причин плохого состояния пациентов, врачи сделали вывод о токсической пневмонии неизвестного происхождения. А спустя пару дней начали умирать первые пациенты. Как правило, вторичной причиной смерти являлось легочное кровотечение, кровоизлияние в мозг. Не помогала даже искусственная вентиляция легких и медикаментозная кома. Особый ужас врачей вызывало то, что еще живые люди покрывались трупными пятнами.
Постепенно похожие симптомы стали выявлять у пациентов других учреждений здравоохранения. Город охватывала реальная паника. А родственники умерших, несмотря на все «но», категорически отказывались забирать тела своих близких. Ежедневно от неизвестной хвори в городе умирало по 5-7 человек.
Первые подозрения
Спустя пять дней после поступления первых больных, в городской больнице №40 провели первое вскрытие умершего. Диагноз, поставленный патологоанатомом, вселил ужас: речь шла о сибирской язве. Дабы удостовериться в своей правоте, специалист отправил пробы в областную санэпидемстанцию. Спустя короткое время диагноз подтвердили еще раз.
В тот же день в Свердловск прибыла экстренная комиссия из Москвы, которую возглавил академик Петр Бургасов. Вместе со специалистами в город приехали и сотрудники спецслужб. Для начала людей со схожими симптомами разместили в одной больнице. Позже в течение трех дней делегация обследовала скот в окрестных населенных пунктах и хозяйствах. В конечном итоге, специалисты пришли к выводу, что причиной вспышки смертельного заболевания стало добавление в рацион животных муки, зараженной мельчайшими частицами болезни.
Параллельно о вспышке начали писать в местной прессе. По телевидению постоянно говорили о запрете покупки мяса с рук. Также журналисты рассказывали о симптоматике болезни. Плакаты с предостережением развешивали во всех местах скопления. Очень напоминает пандемию образца 2020-21 годов.
Сомнения врача и вакцинация
Врачам преподали легенду, будто все зараженные незадолго до начала болезни употребляли в пищу говядину или другое мясо. Однако патологоанатом больницы №40 Татьяна Козак заподозрила иное. Все дело в том, что во многих случаях причиной заражения было совсем не мясо, а пресловутый воздушно-капельный путь. Она вспоминала случай, который подтолкнул ее к размышлениям.
— Я помню двух инженеров — офицеров запаса, проходивших в те дни военные сборы в одной из воинских частей, размещенных в Свердловске. Оба скончались по той же причине. Умирали люди, совершенно не имевшие отношения к мясу. Да и путь заражения мы наблюдали не пищевой, а воздушно-капельный. Редчайший случай! Откуда он взялся? Я не знаю.
На 16 день после первых случаев заражения началась массовая вакцинация людей. Всего по разным данным было привито от 60 до 200 тысяч горожан. Параллельно в Чкаловском районе города проводили массовую дезинфекцию домов. В некоторых случаях даже пришлось менять асфальт и грунт. Особенно тщательно вымывали территорию военного городка Свердловск-19, который и сыграл ключевую роль в этой истории.
Эпидемию можно считать завершенной 12 июня, когда скончался последний зараженный горожанин. Всего, по информации из различных источников, от последствий сибирской язвы скончались от 64 до 100 человек. Что характерно, большинство умерших — мужчины. Женщин всего несколько. Детей же не погибло совсем.
Реакция в мире
О вспышке сибирской язвы достаточно скоро узнали в других странах мира. Несколько американских ученых отправили специальные запросы, полагая, что в СССР проводятся испытания по бактериологическому оружию. Но разрешение специалисты получили только в 1986 году, с началом эпохи гласности.
Советские специалисты рассказали свою версию о заражении мясом. И американские ученые оказались вполне удовлетворены таким объяснением. Даже после проведенных дополнительных исследований. Вплоть до распада СССР эта версия оставалась основной.
Только в начале 90-х тогдашний президент Российской Федерации Борис Ельцин в интервью намекнул, что причиной вспышки могла быть разработка бактериологического оружия. В этом были замешаны высшие чины КГБ и государственного аппарата. Якобы, после заключения конвенции 1972 года все подобные производства закрыли. Но по факту — просто перебазировали. В частности, в Свердловскую область.
Новые подробности
После этого, американские ученые еще раз приехали в уже новую страну — Россию. Они, совместно с российскими коллегами, провели настоящее детективное расследование. Были опрошены родственники и коллеги погибших. Создана специальная карта из передвижений. Тогда-то паззл и сложился. Оказалось, что практически все зараженные проходили рядом с небольшой зоной, расположенной около военного городка Свердловск-19.
Далее ученые изучили данные погоды того времени, внимательно перечитали все заключения патологоанатомов. После этого стало ясно, что сибирская язва передавалась не через мясо, а по воздуху. И пришли к выводу, что в лаборатории военного городка произошла утечка спрессованных спор сибирской язвы.
Позже бывший начальник Особого отдела Уральского военного округа Андрей Мирончик поведал, что выброс действительно имел место быть. Однако произошло это абсолютно случайно: из-за халатности специалиста, который забыл включить защитные механизмы. Всего в атмосферу попала всего четверть чайной ложки спор. Повезло, что в тот день ветер не дул на центр города, иначе заболевших было бы гораздо больше. При этом, если бы весь объем спор попал в воздух, то в районе образовалась бы «выжженная земля»: погибло бы все живое. Ведь данный штамм сибирской язвы был очень агрессивным. Его выводили специально, дабы увеличить эффективность в случае реального боевого применения.
В связи с новыми обстоятельствами, многие пострадавшие решили подать в суд на военных. Однако их иски не удовлетворили. А военный городок, где разрабатывалось бактериологическое оружие, вскоре расформировали.
Автор статьи: Алесь Крупский
Автор фото: из открытых источников в качестве иллюстраций