«Восточный экспресс» за 126 лет своего существования прошёл путь от поезда класса «люкс», чьё убранство не уступало обстановке дорогих отелей, до стандартного состава.
История «Восточного экспресса» началась в октябре 1883 года — именно тогда легендарный поезд впервые отправился по маршруту Париж — Константинополь. Создателем «отеля на колёсах» стал бельгийский инженер Жорж Нагельмакерс, позаимствовавший идею спальных вагонов у американского коллеги Джорджа Мортимера Пульмана.
По современным меркам, «Восточный экспресс» был довольно «компактным» поездом: в составе было всего пять вагонов, причём пассажиры могли разместиться лишь в двух. В отдельном вагоне хранился багаж, ещё один был отведён для персонала.
Разумеется, не обошлось и без вагона-ресторана — он считался гордостью поезда и производил впечатление даже на самую искушённую публику. Ресторан, оформленный в духе светских салонов времён Людовика XV, мог принять одновременно чуть более 20 человек.
С годами уровень комфорта поезда повышался. Во время путешествия пассажиры могли не только вкушать изысканные блюда, но и, например, любоваться подлинными акварелями Делакруа или читать книгу — в «Восточном экспрессе» была устроена небольшая библиотека.
Маршрут состава проходил в том числе и по неблагополучным регионам. Поэтому первым пассажирам настоятельно рекомендовалось захватить оружие и спать в одежде.
Несмотря на роскошь и комфорт, своей славой состав всё же обязан писателям, которые неоднократно выбирали его в качестве места действия произведений. Пожалуй, самой известной книгой, события которой разворачиваются в этом поезде, стал детектив Агаты Кристи «Убийство в Восточном экспрессе».
В 20-м веке маршрут поезда и его название неоднократно менялись, пока словосочетание «Восточный экспресс» и вовсе не потеряло первоначальное значение.
Со временем «Восточный экспресс» из комфортного средства передвижения превратился в раритет. Монархи и знаменитости пересели на самолёты, благодаря которым можно было добраться из одного пункта в другой в разы быстрее. Поезд перестал пользоваться былым спросом.
Впрочем, в разных точках мира появились аналоги легендарного «Восточного экспресса».