22 января 1969 года мир облетела сенсационная новость: в центре Москвы, в Кремле, совершено покушение на генерального секретаря партии Леонида Брежнева. Скрыть информацию советские власти не могли, поскольку нападение транслировалось в прямом эфире.
В Брежнева стрелял младший лейтенант Советской армии Виктор Ильин. За два дня до покушения на первое лицо государства он самовольно покинул воинскую часть в Ломоносове, прихватив с собой два пистолета с четырьмя обоймами.
Военная форма и отсутствие в то время металлоискателей в аэропортах позволили ему беспрепятственно пронести их на самолёт в Пулково. Переночевав в Москве у дяди, он отправился в центр города, к Кремлю, так как знал, что в этот день Брежнев будет встречать космонавтов, и вместе с ними приедет в Кремль.
У дяди, служившего в милиции, он украл форму, именно она позволила ему пройти все посты охраны, и занять место в толпе встречающих около Оружейной палаты в Кремле.
Когда вереница машин с генсеком и космонавтами подъехала к Оружейной палате, он открыл огонь по второй машине, так как считал, что именно в ней едет Брежнев. За несколько секунд из двух пистолетов одновременно он сделал одиннадцать выстрелов, один из них смертельно ранил водителя машины, который умер в больнице через несколько дней.
Но Ильин ошибся – Брежнева не было в той машине, в ней ехали космонавты. Двоих из них слегка ранило: Берегового разбитым стеклом, Николаева слегка задела одна из пуль.
Встречу космонавтов, движение кортежа по Москве и въезд в Кремль транслировало советское телевидение в прямом эфире, поэтому замолчать факт покушения было невозможно.
На первых допросах Ильин объяснял мотив своего поступка тем, что Брежнев проводил неправильную политику в отношении народа. Впрочем, психиатры потом признали его невменяемым, и вместо расстрела он получил койко-место в казанской психушке. В ней он провёл двадцать лет.
В 1989 году его отпустили, он вернулся в родной Ленинград. Ему предоставили однокомнатную квартиру. Также ему удалось отсудить у государства военную пенсию, поскольку после покушения, в суматохе, его забыли уволить из армии.