В 1944 году британский генштаб сформировал тактико-технические требования для нового пистолета-пулемета, призванного заменить "мечту сантехника" - Sten.
В соответствии с требованиями новый пистолет-пулемет должен быть разработан под все тот же патрон 9х19 мм, весить не более 2,7 кг, иметь темп стрельбы не более 550 выстр/мин и обладать достаточной точностью, для обеспечения поражения серией из 5 последовательных выстрелов в полуавтоматическом режиме, для поражения мишени размером 30х30 см на дальности в 91 метр (соответственно 1х1 фут на дистанции в 100 ярдов).
В том же 1944 году главный конструктор компании Sterling Armaments, Джордж Уильям Пачетт, представил свой вариант пистолета-пулемета, конструктивно во многом схожего со Sten.
После испытаний комиссией, было признано, что пистолет-пулемет Пачетта (тогда он еще не получил название Sterling, под которым известен по сей день) обладает большей надежностью, чем Sten и командование заказало 120 единиц для всесторонних войсковых испытаний, которые поступили на вооружение воздушно-десантных войск и коммандос. Здесь стоит отметить, что оружие Пачетта использовало те же магазины, что и Sten, то есть в этой части снабжение войск было в значительной мере упрощено.
Впрочем, в 1945 году Вторая Мировая Война закончилась и острая необходимость в новом пистолете-пулемете отпала.
К этому вопросу вернулись в 1947 году, и, после сравнительных испытаний нескольких образцов, в 1951 году было принято решение о замене Sten на пистолеты-пулеметы Sterling, принятых на вооружение под индексом L2A1. Новое оружие начало поступать в войска в 1953 году.
С технической точки зрения пистолет-пулемет Sterling L2A1 представляет собой автоматическое оружие, построенное по схеме автоматики со свободным затвором. Запирание ствола осуществляется массой затвора. Огонь ведется с открытого затвора.
УСМ допускает ведение как одиночными, так и полностью автоматическим огнем. Селектор рода огня, объединенный с предохранителем, расположен на левой стороне пистолетной рукоятки.
Питание патронами осуществляется от магазина емкостью 34 патрона, примыкаемого сбоку. Причем, несмотря на то, что в 1946 году Пачетт разработал для Sterling L2A1 магазин изогнутой формы, с двухрядным расположением патронов и выходом в два ряда, для повышения надежности подачи, сохранилась возможность использовать как магазин от Sten, емкостью 32 патрона, так и от Lanchester, емкостью 50 патронов. Кнопка фиксации магазина размещена в задней части горловины приемника.
Прицельные приспособления - мушка с развитой боковой защитой и перекидной диоптрический целик, рассчитанный на дальности 100 и 200 м.
В конструкции предусмотрен стальной приклад, складной вперед-вниз. Кроме того стоит отметить наличие спиральных ребер, выполненных на поверхности затвора, предназначенных для удаления грязи и нагара из ствольной коробки.
Впоследствии пистолет-пулемет Sterling L2A1 неоднократно модернизировался, но его последующие модификации - L2A2 и L2A3, принятые на вооружение в 1955 и 1956 году соответственно, отличались незначительными изменениями.
Отдельно стоит отметить модификацию L34A1 с интегрированным глушителем, полицейский карабин с удлиненным до 410 мм стволом, поставлявшийся в США для вооружения полиции и на коммерческий рынок, а так же укороченную модель, со стволом 100 мм, предназначенную для скрытого ношения.
На базе Sterling L2 был так же построен опытный карабин под патрон 7,62х51 мм НАТО, оставшийся в единственном экземпляре.
Пистолеты-пулеметы Sterling L2 производились по лицензии в Канаде, Чили и Индии, их модификации состояли или состоят до сих пор на вооружении порядка 60 стран мира, включая Австрию, Аргентину, Кипр, Канаду, Индию, Пакистан, Кувейт, Португалию, Испанию и т.д.
В самой Великобритании Sterling L2 производился на заводах Sterling Armaments в Дагенхэме и Royal Ordnance Factory под Ливерпулем с 1953 по 1988 год. За это время было изготовлено порядка 400 000 единиц. В британских войсках Sterling L2 был снят с вооружения лишь в 1994 году, после замены на винтовку L85A1.
Тактико-технические характеристики
Применяемый патрон 9х19 мм
Длина (приклад разложен/сложен) 686/471 мм
Длина ствола 196 мм
Вес, без патронов 2,7 кг
Темп стрельбы 550 выстр/мин
Эффективная дальность 220 м
Емкость магазина 32, 34 или 50 патронов