Вряд ли мы узнаем изначальные планы разработчиков на Shadowlands – от чего пришлось отказаться из-за ковида, как на контент повлияла ситуация со срывом покровов в Blizzard, насколько команда способна трудиться плодотворно и эффективно после многочисленных кризисов и многое другое.
Меня, в конечном счете, все это волнует опосредованно – а именно: что разработчики планируют делать с игрой в ближайшее время и каков график выпуска нового контента?
Тайминги и дедлайны для крупных компаний очень важны. Да, их иногда сдвигают, но это не значит, что все планы регулярно идут прахом. Команда, разрабатывающая WoW, тоже по мере сил стремится выпускать контент по задуманному распорядку.
Для начала – несколько важных чисел: 2007, 2008, 2010, 2012, 2014, 2016, 2018 и 2020. Вы же знаете, что это? Верно, годы выхода дополнений WoW, и почти все они, несмотря на стремления разработчиков свести регулярность выпуска до года-полутора, легко укладываются в четкий график. Исключением стал TBC, но, во-первых, то были особые времена, во-вторых, то было первое дополнение, которое было не так просто встроить в основную игру, а в-третьих, - TBC вышел в январе 2007-го, то есть лишь чуть не успел попасть в четвертый квартал предыдущего года.
Все остальные обязательно выходили в четные годы – в основном осенью или зимой, но однажды даже в последний день лета. Shadowlands, судя по сырому контенту в первое время, тоже подгонялся под требуемый боссами график, игра явно должна была выйти именно в 2020-м, и не случайно для ее допиливания в команду WoW подтянули разработчиков из Overwatch.
Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что следующее дополнение WoW планируют выпустить в 2022-м, но очевидно, что в процесс разработки и выпуска подмешиваются разные факторы, которые будут тормозить процессы:
- ковид уже вынудил команду WoW работать удаленно, и с точки зрения скорости выпуска патчей на пользу это игре не пошло – даже если разработчики смогли как-то оптимизировать рабочие процессы, легко представить, что до прежних ударных темпов в разработке в новых условиях дотянуться у них не получается;
- кризисы (финансовый, управленческий и вскрывшиеся проблемы с трудовой этикой) тоже не ускоряют и не улучшают работу;
- проблемы с доработкой новых проектов, таких как Overwatch 2 и Diablo IV, также накладывают отпечаток на действия компании – из недавних расследований игровых изданий выяснилось, что разработчиков легко перекидывают с одного проекта на другой, если в этом стоит острая нужда, и если вдруг выяснится, что для других франшиз Blizzard нужны будут рабочие руки – их легко могут забрать из команды WoW.
С другой стороны, в Blizzard сменилось руководство, которое обязательно будет подгонять своих людей работать активнее, да и CEO Activision Blizzard Бобби Котик не раз заявлял о намерении компании выпускать контент гораздо чаще, чем в прошлые годы. Есть ощущение, что верхушка руководства будет изо всех сил давить на людей, ответственных за WoW, с требованием уложиться во все запланированные сроки.
Предположим, что дедлайном выхода нового дополнения WoW Blizzard обозначит четвертый квартал 2022 года – то есть, поздней осенью или в начале зимы. Дальше сдвигать уже некуда – опять начнутся эти рождественские праздники, к которым игра должна быть уже в приемлемом для игроков состоянии. То есть, до выхода WoW 10.0 у нас осталось чуть меньше полутора лет.
Отмотайте препатч – который будет длиться 2-4 недели – и мы получим полное завершение Shadowlands к началу-середине осени.
Итак: у разработчиков остался год на выпуск всех патчей по теме загробных миров. Вместятся ли в этот год 9.2 и 9.3, учитывая скорость разработки патчей в последнее время? Я так и не думаю.
Полагаю, в Blizzard уже все подсчитали, и если изначальные планы и были связаны с тремя крупными патчами для этого дополнения, их уже переоценили и пересмотрели. Историю ужали, все возможные побочные линии обрубили и собрали в кучу главное – почти как в Warlords of Draenor.
Уверен, 9.2 станет последним крупным контентным обновлением для Shadowlands. Мы разберемся с Тюремщиком (или он с нами) и отправимся по домам. По традиции, поиграть в новом патче и пройти новый рейд должны успеть все, а значит, патч должен простоять минимум 6-8 месяцев – и в таком случае его выпуск можно спрогнозировать на первый квартал (январь-март) 2022-го. Развлекать до этого времени нас будут Кортия и рейд с Сильваной, а также мини-патч 9.1.5 с небольшими правками и какими-нибудь обновленными бойцовскими гильдиями. 9.1.5 уже планируется на PTR в скором времени, а значит не позднее середины осени выйдет на лайв-сервера.
Мне кажется, что это почти идеальный тайминг в текущих условиях – мы поскорее расправимся с бездарно придуманным сюжетом загробных миров и наконец-то из них смотаемся.
Куда? Это уже другой вопрос.