Это всеобъемлющая работа Милля, излагающая его понимание современной экономической мысли и включающая кое-где некоторые из его первоначальных выводов. Как и в случае со стилем Милля в целом, он может быть немного громоздким и многословным, но в целом ясен и прост в использовании. Милль демонстрирует как многие из предрассудков своего времени, так и в некоторых случаях способность преодолевать их и предлагать новаторские и гуманные ответы на проблемы.
Этот увесистый фолиант лежал на моей книжной полке более десяти лет, прежде чем я начал его читать. По большей части это сухое объяснение Миллем различных стандартных экономических доктрин с использованием незначительных вариаций на хорошо известных примерах. Он начинается с определений терминов и понятий, таких как экономика, труд, капитал и рента, с описанием некоторых из их основных отношений, а затем переходит к более сложным частным явлениям экономической, социальной и политической жизни. Центральная идея концепции экономики Милля состоит в том, что, хотя законы производства богатства - это железные неизменные законы, основанные на физической необходимости, законы распределения богатства основаны на изменчивых человеческих привычках, обычаях и законах. Поэтому он делит работу на 5 книг: первая книга обсуждает производство, а вторая - распространение, прежде чем обсуждать обмен. тенденции в развитии общества, которые отражаются на производстве и распределении и, наконец, на надлежащей роли правительства. Хотя некоторые из его построений имеют запах жесткой формулы, его утверждения и выводы часто менее строгие или окончательные, как, например, когда он обсуждает роль правительства в экономике и приходит к выводу, что не существует единого простого абстрактного принципа для решения таких вопросов. скорее, есть некоторые общие принципы, которые должны применяться в каждом конкретном случае в реальных ситуациях.
Некоторые из мнений Милля остаются, по крайней мере, умеренно идеалистическими и бросают вызов консервативным традициям, например, его отстаивание кооперативов как модели двигателя экономической жизни в более справедливом обществе, его отстаивание высоких налогов на наследство и массового государственного образования. С другой стороны, его взгляды содержат различные ретроградные тенденции: его мальтузианские взгляды на структуру роста человеческого населения и ее связь с заработной платой являются редуктивными и могут усилить предрассудки о бедных, равносильные обвинению их в собственной судьбе; его взгляд на колонизацию, который рассматривает ее как освоение необитаемой земли, а не как кражу земли у существующих людей, игнорирует большую часть несправедливости и страданий; и его склонность характеризовать человеческие интеллектуальные и культурные достижения в узкой иерархии с британскими джентльменами его времени наверху снова приводит к отсутствию должного внимания к некоторым сильным историческим и текущим несправедливостям. Один из наиболее ярких примеров того, как Милль предпочел холодную элитарную экономическую теорию гуманным настроениям, заключается в том, что, хотя он считает рабство неоправданным институтом, противоречащим справедливости и человеческому братству, он считает, что его отмена в тех местах, где это было давно законно и санкционировано, требует также компенсации. для рабовладельцев, восхваляющих отмену рабства Британской империей в соответствии с этими принципами в 1833 году.
В книге есть частички мудрости или, по крайней мере, интересные идеи кое-где. Также иногда формулировка Милля наводит на размышления, уместна или иронична (по крайней мере, для меня). Те, у кого нет времени или желания читать увесистый фолиант, могут довольствоваться некоторыми из более новых разделов. Предварительные замечания в начале книги содержат тезис Милля о противопоставлении законов производства и распределения богатства. Его оптимистический взгляд на ранее вызываемое ужасом стационарное состояние (отсутствие роста экономики) можно найти в Книге 4 гл. VI (метко названная «О стационарном состоянии»), следующая глава (VII) - его аргументы в пользу потенциала кооперативного движения как новой основы для экономического развития, «О вероятном будущем трудящихся классов». Наконец, последняя глава последней книги (книга 5, глава XI) "