В то время как гигантский смертоносный белый кит в классическом романе Германа Мелвилла "Моби Дик, или Белый кит" был вымышленным творением, но у него был вполне реальный прототип кашалот-альбинос по кличке "Мо́ча Дик", обитавший в начале XIX века вблизи чилийского острова Мо́ча в Тихом океане.
Остров Мóча (исп. Isla Mocha) - это небольшой чилийский остров, расположенный в Тихом океане к западу от побережья провинции Арауко. Площадь острова оставляет 48 квадратных километров, с севера на юг его пересекает горная цепь.
В настоящее время на острове расположен национальный парк, занимающий 45% его территории. Остров также известен большим количеством кораблей, потерпевших крушение вблизи его берегов. Остров также иногда называют в числе возможных мест посещения Южной Америки древними полинезийцами.
Первым европейцем, посетившим остров Мóча в сентябре 1544 года, был генуэзский мореплаватель Хуан Баутиста Пастене (1507-1580), который назвал его Исла-де-Сан-Николас-де-Толентино. Но это название не прижилось. Остров также регулярно посещали английские и голландские пираты и каперы. Так, знаменитый Фрэнсис Дрейк был серьезно ранен его коренными жителями, индейцами мапуче, во время своего кругосветного плавания, используя остров в качестве базы снабжения.
Индейцы племени мапуче называли остров Мóча "Амучра" ("Amuchra"), что в переводе означает "воскрешение душ". Действительно, в мифологии мапуче души умерших людей отправлялись на запад, чтобы посетить остров Мóча, потому что именно отсюда начинается их путешествие в загробный мир. А собирали их киты, в которых ночью превращались четыре женщины, живущие на острове.
Мифы мапуче, в которые главными действующими лицами были киты, возникли не случайно. У острова Мóча регулярно наблюдали огромных кашалотов - морских млекопитающих, крупнейших представителей зубатых китов. Взрослые самцы кашалота достигают 20 метров в длину и весят до 50 тонн. Внешний вид кашалота очень характерный: у этого кита огромная прямоугольная голова.
Кашалот считается весьма опасным животным. Будучи раненым, он проявляет большую агрессивность, в связи с чем охота на него была сопряжена с известным риском. Разъярённые кашалоты погубили множество моряков-китобоев и даже потопили несколько китобойных судов.
Самым знаменитым китом, родиной которого были воды вблизи острова Мóча, был кашалот-альбинос по кличке Мóча Дик, которого впервые увидели очевидцы в 1810 году. Сначала морской гигант был весьма дружелюбным: он мирно плавал вблизи кораблей. Однако в один прекрасный момент на него попытались напасть китобои, и белый кит дал отпор. Он был настолько агрессивен, сражаясь за свою жизнь, что разбивал целые суда. Кроме того, он имел невероятную способность ускользать даже от самых опытных китобоев.
Постепенно поведение кита и его необычная внешность превратили Мóча Дика в настоящую легенду. Китобои, бывавшие в этой части Тихого океана, всегда интересовались, а нет ли новостей о белом кашалоте. Он вызывал у них одновременно страх и уважение.
Всего на счету Мо́ча Дика было более ста нападений на проплывавшие мимо суда китобоев. Самое известное столкновение, приписываемое ему рядом исследователей, произошло в 1820 году с американским китобойным судном "Эссекс", капитаном которого был Джордж Поллард-младший.
Судно было намеренно атаковано и потоплено 80-тонным кашалотом примерно в 2000 милях от побережья Южной Америки. Двадцати членам экипажа пришлось спасаться с тонущего китобойного судна на трех лодках. Во время трехмесячного выживания в открытом океане мужчины тянули жребий, кому покинуть этот мир, чтобы обеспечить пропитание остальным. Лишь пятеро выжили в этом суровом испытании, которое оставили глубокий след в их душах.
Кстати, капитан "Эссекса" Джордж Поллард-младший был одним из выживших. Он вернулся домой в Нантакет, штат Массачусетс, но после того, как второе китобойное судно под его командованием натолкнулось на коралловый риф, ни один судовладелец не захотел его нанимать. Оставшиеся годы своей жизни он провел на суше, работая деревенским ночным сторожем.
В конце концов, Мо́ча Дик был убит в 1838 году через 28 лет после того, как совершил первое нападение. В его теле насчитали свыше девятнадцати гарпунов, с которыми он плавал в океане, а его размеры превышали размеры всех виденных ранее кашалотов: в длину он был 26 метров, хотя обычный размер самца кашалота - 20 метров.
Историю Мо́ча Дика поведал миру американский писатель и исследователь Джереми Рейнольдс, который опубликовал в мае 1839 года в нью-йоркском журнале "Никербокер" статью под названием "Мо́ча Дика, или Белый кит Тихого океана". И именно эта история, а также собственный китобойный опыт, вдохновили американского писателя Германа Мелвилла (1819-1891) на создание его самого знаменитого приключенческого романа "Моби Дик".
Когда писатель услышал историю о нападениях белого кашалота, он встретился с одним из сыновей моряка, которому посчастливилось выжить после нападения на «Эссекс». Молодой человек подарил писателю записи своего отца. Мелвилл, который и сам служил на китобойном судне, пока ходил в море, читал эти записи и вдохновлялся. Позже он также встретился и с капитаном «Эссекса».
И хотя сообщалось, что Мо́ча Дик был убит у побережья Чили, недалеко от острова Мо́ча, в 1838 году, но рассказы о его нападениях на суда еще долго распространялись и после его предполагаемой гибели.
Если история реального прототипа белого кита из романа "Моби Дик" Вам понравилась, то ставьте "лайк" и подписывайтесь на канал "Имена Земли".