Ихтиозавры — древние морские хищники, превосходившие размером современных синих китов. Самый крупный особь, а точнее его останки, был найден недалеко от Бристоля.
Кости гигантской доисторической водной рептилии были обнаружены в Великобритании. Археологи утверждают, что они принадлежали ихтиозавру — крупному животному, которое жило на Земле около 205 миллионов лет назад. Согласно исследованию, взрослый мог достигать 26 метров в длину, то есть размером с современного синего кита.
Останки ихтиозавров встречаются в самых разных местах по всему миру. Они царствовали в океанах раннего триаса и позднего мелового периода, будучи самыми грозными морскими хищниками тех лет. Кости новой особи были найдены в часе езды от Бристоля, что позволило ученым оценить не только отдельные конечности, но и всю рептилию целиком. Исследователи отмечают, что конкретно этот ихтиозавр был колоссом даже среди своих сородичей.
Соавтор исследования и охотник за ископаемыми Пол де ла Саль (Paul de la Salle) сделал свое первое открытие в 2016 году на пляже Лилстока, примерно в 80 км от Бристоля. Сначала он думал, что это просто древняя порода, но, внимательно изучив линии и выступы, он пришел к выводу, что это была большая окаменелость, которая могла быть частью челюсти древнего хищника. Он вызвал на раскопки двух экспертов: Дина Ломакса из Манчестерского университета и Джуди Массаре из колледжа SUNY в Брокпорте, штат Нью-Йорк. Они сравнили находку с другой окаменелостью ихтиозавра, недавно обнаруженной в Канаде, и пришли к выводу, что эта особь на 25% больше, чем его сородич.
Так, его длина превысила 32,5 метра. Это треть футбольного поля или, например, длина двух автопоездов, либо почти три железнодорожных вагона!
Открытие также может пролить свет на другую, куда более старую загадку: в 1850 году близ города Ауст, также недалеко от Бристоля, были найдены кости динозавра. Ученые полагали, что они принадлежали наземным существам (стегозавру или зауроподу), но, возможно, это были останки ихтиозавра.