Игорь остановился у обшарпанной двухэтажки Красного города-сада, дворик которой был заставлен машинами- ранним утром почти никто ещё не успел разъехаться по работам. В деревьях палисадничка сонно пробовали голоса птицы, ядовито-сладко пахло не закрывшимися ещё с ночи бело-розовыми цветками душистого табака. Из оврага тянуло речной сыростью. Ксеня чувствовала себя пчелой, застрявшей в облаке сладкой ваты - в голове было пусто и сладко из-за недосыпа. Они долго прощались, медленно целуясь под приглушённую музыку и наигранно-весёлую болтовню диджеев местного радио из магнитолы, договорились встретиться вечером на «их» месте на набережной Туманной бухты и уже оттуда поехать на ужин к его родителям, которые жили в пентхаусе на шестнадцатом-семнадцатом этаже новенькой высотки неподалёку. Ксеня вышла из машины, всё такая же худенькая, высокая и хрупкая, как и когда была подростком и жила в лесной школе-интернате. Сейчас, без косметики, с походным рюкзаком, в толстовке с накинутым капюшоном, драных джинсах и грязных после дачи розовых кроссовках её можно было принять за школьницу. И походка, изуродованная балетом, не изменится уже никогда... Навстречу из подъезда выкатилась соседка снизу тётя Таня, пенсионерка с дряблым и бледным, словно у зомби, ртом, волоча на поводке со шлейкой диковато озиравшуюся серую кошку неопределённой породы.
-Ой, Ксенечка, и дома не ночевала, да? Мальчик привёз? А я слышу, машина ревёт, сразу и подумала, ты, это только у твоего мальчика так громко машина ревёт! А я вот вышла Синдю прогулять... - хриплым прокуренным голосом начала вещать тётя Таня.
-Эй, привет!- негромко позвали Ксеню сверху, она подняла глаза и увидела квартирантку Дашу, очкастую ботанку, которая курила на балконе в пижаме с Гарри Поттером.
-Привет! Извините, тёть Тань, я очень спешу - Ксеня юркнула в сырое, пахнущее колодцем нутро подъезда и полетела на второй этаж по деревянной, покрытой затёртой ковровой дорожкой лестнице, сразу учуяв восхитительный запах кофе- Дарья успела сварить. Ей было всего семнадцать, но она была очень умной, самомстоятельной, толковой девчонкой, интересной собеседницей, в этом году поступала в вуз, и они с Ксеней сдружились.
-Спасибо, что окликнула- спасла от тёти Тани! - усмехнулась Ксеня.
-Да не за что. Вон она со своей Синдей уже остановку патрулирует- усмехнулась девочка, указав с балкона на улицу. Тётя Таня и впрямь успела прицепиться с разговорами к каким-то двум подросткам.
-Слушай, Даш, а ты случайно не знаешь, вон в том здании есть какая-то медицинская организация?- Ксеня указала на видневшееся за деревьями обшарпанное здание.
-Там, где «Финли» внизу? Да ну, какая там организация, по-моему, там бомжатник какой-то!- удивилась Даша - Хотя вообще не знаю, разве что подпольный тату-салон открыли или пункт откачки наркоманов. Это тебе надо у тёти Тани спросить, если доскональная инфа нужна! - и девушки расхохотались - Кофеёк будешь?
Ксеня выпила кофе в столовой, болтая с Дашей, потом та наскоро собралась и убежала в институт. Квартира Алесиных родителей была большая, четырёхкомнатная, и небольшую кухоньку кухню использовали только для готовки, а обедали в столовой, где у окна с выходом на балкон стоял всегда красиво накрытый скатертью стол, напротив- двойные стеклянные двери в столовую и большой выложенный тёмным кирпичом камин, украшенный закопчённой керосиновой лампой и статуэткой трёхголового волка. Из столовой также открывались двери на кухню и в прихожую, а из столовой- на балкон, выходящий на противоположную сторону, не во двор, а на гаражи и овраг, и в две комнаты в противоположных концах, в одной из которых жили Ксеня с Алесей, в другой, самой маленькой, обитала Дашка. Квартира была в полном Алесином распоряжении, пока родители мотали срок на зонах, а младшая сестра, одиннадцатилетняя Кристя, продолжала жить и учиться в лесных качелях- все дети там были на домашнем обучении, учителя приходили на дом, а Кристе вообще требовался специальный педагог- она была не совсем умственно полноценной, потому что к тому времени, когда её зачали, родители уже сильно спились, а, как говорил великий Сеченов, пьяное зачатие промаха не даёт. Ксеня старалась не думать, что здесь, в этих стенах, пьяные изверги издевались над своими детьми, но Алеся держалась как ни в чём не бывало, и подруги-сёстры никогда не говорили об этом между собой- эта тема была негласным табу.
После отлично заваренного кофе с шарлоткой, которую девушки испекли накануне, спало сонное оцепенение, Ксению стала бить нервная дрожь от ясного осознания того, что сейчас состоится первое в её жизни собеседование, а ну как провалит? И сегодня же вечером знакомство с родителями жениха... Боже мой, да ведь он вчера сделал ей предложение! Не верится- это сон! И она ни с кем не успела поделиться этой потрясающей новостью. А вдруг родители будут против, и всё сорвётся? Нет, она должна пройти это собеседование во что бы то ни стало, чтобы предстать перед будущими свёкрами сильной и независимой леди, у которой есть работа. В тот момент ей казалось, что это окажет решающее влияние на мнение о ней, а значит, практически этим утром решается её судьба. Прикинув время, Ксеня поняла, что вполне успевает принять успокаивающую ванну, засунула джинсы и толстовку в стиральную машину, наполнила горячей водой чугунное чудовище на львиных лапах, всыпала сухие цветочные лепестки, травы и морскую соль из разноцветных стеклянных пузырьков, нашёптывая на них, и, наслаждаясь сладким ароматом, погрузилась в горячую ванну, предварительно негромко включив на музыкальном центре в комнате диск с финской инструментальной рок-группой, где преобладала виолончель. Да, их с Алесей ведьминские штучки отлично работают, травы и заговоры, хоть в их приёмной семье, в «Лесных качелях», на любые попытки колдовства было наложено строжайшее табу, и узнай об этом родители...
Через двадцать минут Ксеня уже была другим человеком, совершенно спокойным и собранным. Она уложила длинные рыжевато-каштановые волосы феном перед огромным старинным зеркалом в резной, потемневшей от времени деревянной раме, надела летящее бежевое в цветочек платье со строгим жакетом и, воспользовавшись нежной горьковато-цветочной туалетной водой, выпорхнула во двор. Цокая босоножками по старому, растрескавшемуся от корней деревьев асфальту, она вспомнила, что есть короткая дорога к нужному ей зданию, и свернула туда. Ну и ну!.. Одинокий собачник тащил своего вяло упиравшегося четвероного друга по тропинке, протоптанной через заросший по пояс сорной травой пустырь, окружённый со всех сторон обшарпанными двухэтажками. С одной стороны в травушке почивал бомж, сама тропинка поблёскивала на скупом утреннем солнце разноцветными битыми стёклами, а впереди виднелось нужное ей здание, только вид сзади, и вид этот оставлял желать лучшего- на первом этаже нет окон, глухая грязная бетонная стена, изрисованная не слишком высокохудожественным граффити, в основном схематично изображавшем мужские половые органы, а окна на втором этаже зарешечены, с битыми стёклами, абсолютно нежилого вида. Ксеню пробрала дрожь, то ли от мрачного вида дома, то ли потому что на этом пустыре и правда было сумрачнее и холоднее, чем на солнечной стороне улицы, здесь тянуло словно бы едва заметным стылым, противным вампирским сквознячком. Захотелось немедленно повернуть обратно домой и забраться с книжкой под плед в своей комнате. Но сразу вспомнилась цель, встреча с родителями Игоря, и Ксеня решила всё же рискнуть и выяснить, что за таинственное учреждение здесь находится. Недоброе предчувствие уже не нашёптывало, а вопило, что здесь не пахнет ничем хорошим, но раз уж пришла... Ксеней уже двигало скорее её всегдашнее любопытство и любовь к тёмным тайнам, потому что надежда на нормальную работу в таком диком месте таяла, как дым потухшей свечи.
Фасадом здание выходило на окраинную улицу Красного города-сада, там же был и вход. "Финли" был сетевым супермаркетом бытовой химии и косметики, его ядовито-неоновая фирменная вывеска красовалась на первом этаже этого грязно-бетонного нежилого дома на конечной остановке. На ней была изображена чудовищного вида горчично-жёлтая пчела с устрашающим жалом на носу, развалившаяся на ромашке, словно на троне, и ухмылявшаяся потенциальным клиентам. Ксеня поднялась на крыльцо и зашла внутрь помещения, в котором бывала много раз- предбанник, из которого влево вела прозрачная дверь непосредственно в «Финли», справа располагались железные шкафчики с замочками и торчащими в них ключами для вещей посетителей, а впереди была одна пластиковая белая дверь безо всяких табличек. Неужели ей туда? Ксеня подёргала дверь, но она оказалась закрытой. Да ну, бред, конечно же, это какая-то подсобка магазина. Девушка по телефону ошиблась адресом. Не зря же она почему-то сказала «гипермаркет Финли», а это был обычный небольшой магазин Финли. Гипермаркета Финли в Мшанске вообще не было, только в соседнем большом городе. Хотя адрес в точности совпадал с названным по телефону. Ксеня вышла обратно на улицу и, стоя на крыльце, достала телефон- плоскую раскладушку «Motorola» цвета горькой шоколадки, последний писк моды того времени, и набрала номер работодателя, мимоходом заметив то, на что не обратила внимания прежде- номер оканчивался на три шестёрки. Сонная девушка недовольно сообщила, что она лишь отвечает на звонки по объявлению, а сама не имеет к этой организации никакого отношения, и велела ждать - свяжется с ними.
-Уходи, уходи! - настойчиво и тревожно зашептал ей внутренний голос, и Ксеня, вздрогнув, как будто проснувшись, решительно двинулась вниз по ступенькам, но тут сзади послышался низкий, тягучий, но женский голос:
-Вы Линду Африкановну ищете?
Ксеня изумлённо обернулась. На крыльце стояла высокая неопрятная женщина неопределённого возраста в цветастом халате с этническим узором и резиновых тапочках. В её внешности угадывалось что-то экзотичное - смуглая кожа, выбивающиеся из причёски непокорные светло-каштановые волосы, вьющиеся мелким бесом, слегка раскосый разрез светло-голубых глаз с поволокой.
-Что?.. А, нет, нет! - и Ксеня собралась было уйти, приняв женщину за уборщицу из «Финли», потому что никем другим она с её прикидом быть не могла. Тем более что с девушкой по телефону ни о какой Линде речи не шло- имён вообще никаких названо не было.
-Вы же по объявлению, по поводу работы? - спросила женщина.
«Наверное, в Финли нанимают вторую уборщицу. Ну не может же быть, что это и есть моя потенциальная работодательница...» - успеела подумать Ксеня, когда женщина, словно прочтя её мысли, добавила - «На вакансию медсестры», и странно улыбнулась Ксениному замешательству.
-Линда Африкановна- это я. Прошу! - она приглашающим жестом поманила Ксеню обратно внутрь, и девушка пошла, как заворожённая. От женщины повеяло запахом пачулей и ещё каких-то благовоний, когда она открыла перед Ксеней ту самую белую дверь без названия. За дверью открывался полумрак лестницы.
«На второй этаж. Там, где зарешеченные окна с битыми стёклами. Но там даже свет нигде не горел сейчас, когда я шла! А зачем решётки на окнах второго этажа, словно в тюрьме или в дурке?» - вихрем пронеслось у неё в сознании, когда она шагнула на лестницу. Линда закрыла за ними дверь, погремев ключами.
продолжение тут
