Прошли годы, девочки выросли. Ксюша окончила школу с золотой медалью и поступила в вуз. Тома после девятого класса отправилась в техникум осваивать профессию повара-кондитера.
Александра Ивановна с гордостью рассказывала подругам и знакомым об успехах Ксении. А когда её спрашивали про Тамару, только махала рукой, говоря:
- А, да непутёвая она, что с неё взять.
Тома с детства чувствовала нелюбовь матери, хотя Александра Ивановна и пыталась это скрывать. Она понимала, что нельзя так разделять детей, одну любить, вторую терпеть. Понимала и что нет вины Тамары в уходе Николая и в смерти матери, ведь это она, Александра, приняла решение оставить второго ребёнка.
Но понимать-то понимала, да ничего не могла поделать с той навязчивой мыслью, что от Томы все беды и что младшая дочь ей дана в наказание.
И как ни пыталась Александра Ивановна относиться к девочкам одинаково, Тамара рано начала чувствовать её нелюбовь. О многом говорил и холодный взгляд, и равнодушие, с которым выслушивала мать рассказы дочери о каких-то своих детских проблемах.
Ксении она всегда что-то советовала, интересовалась потом как разрешилась ситуация. А Тому молча выслушивала, бросала пару ничего не значащих фраз и никогда не возвращалась к предмету разговора. Потому что, как начала с возрастом понимать девочка, матери было неинтересно, что происходит в её жизни.
А ещё Тамаре навсегда врезался в память один эпизод. Ей было тогда пять лет, Ксюше шесть.
Девочки легли спать в своей комнате. Ксюша уснула быстро, а Тома долго ворочалась и никак не могла заснуть. Тут в комнату потихоньку вошла мама. Она всегда дожидалась, когда девочки заснут, чтобы погасить ночник. Тамара быстро притворилась спящей, чтобы мама не рассердилась.
Александра Ивановна подошла к кроватке, где спала Ксюша, присела рядом на корточки, аккуратно, чтобы не разбудить, погладила дочь по волосам, приговаривая:
- Спи, родная, сокровище моё. Как же я сильно тебя люблю!
Затем мама поцеловала дочь, погасила ночник и вышла из комнаты. А маленькая Тома лежала, глядя в темноту и думала, почему же мама подошла только к Ксюше, поцеловала только её и только ей сказала, что любит.
***
Прошло ещё несколько лет. Ксения с отличием окончила вуз. Однако устраиваться на работу она не спешила. Ей хотелось всего и сразу. Чтобы и должность была хорошая, и зарплата достойная. Но работодатели не спешили предлагать вчерашней выпускнице экономического вуза шикарные условия.
А пахать как лошадь за копейки, как говорила сама Ксения, она не собирается. Александра Ивановна поддерживала дочь. Она считала, что её Ксюшенька достойна всего самого лучшего. И ничего страшного, что девочка какое-то время посидит без работы. Обязательно найдёт что-нибудь достойное. А пока пусть отдохнёт, ведь она так устала за годы учёбы.
Сама Александра Ивановна уже вышла на пенсию. Поработала бы ещё, да здоровье стало подводить.
И жили они теперь на её пенсию и зарплату Тамары. Младшая дочь после окончания училища устроилась поваром в кафе, там же подрабатывала посудомойкой и уборщицей. А в свои выходные она брала заказы и пекла шикарные торты к праздникам.
Александра Ивановна злилась про себя, что Тома надолго занимала их маленькую кухню, где они с Ксюшей любили попить вечером чайку и поболтать. Но всё же терпела, потому как понимала, что они с Ксенией зависят от Тамары.
И несмотря на эти обстоятельства, Александра Ивановна продолжала считать свою младшую дочь непутёвой. Ещё бы, Ксюша образованная, с красным дипломом, а Томка что - повариха.
- Тоже мне, велика наука, борщи варить да торты печь. Это и так любая нормальная баба умеет делать, - говорила Александра Ивановна подругам.
Однако деньгами, которые исправно давала непутёвая дочь матери на хозяйство, женщина распоряжалась с удовольствием. Всегда в первую очередь думала, чем порадовать Ксюшу, чтобы поднять той настроение.
Старшая дочь всё чаще хандрила, целыми днями лежала на диване с планшетом или мобильником, либо пялилась в телевизор. Она забросила занятия в фитнес-клубе и набрала пятнадцать килограммов лишнего веса.
- Ничего, ей полнота только на пользу, такая женственная стала, - говорила Александра Ивановна своим подругам, когда те зашли к ней на чай и были неприятно поражены изменениями в Ксюше.
- Куда лучше, чем Томка - доходяга. Костлявая такая, кто её замуж возьмёт. Настоящая женщина должна быть с формами. А моя Ксюша такая красавица, вот выйдет замуж за хорошего человека, внуков мне родит. Какая радость будет!