Он как бы стремился призвать людей стать лучше, показать им пример того, как надо жить, как следует вести себя в обществе и в семье; дает образцы того, какими должны быть родители. Педагог показывает, как крестьянка могла бы учить своих детей, а именно ПОПУТНО во время приготовления пищи или прядения. Именно так поступает его героиня Гертруда. Эта простая женщина умеет воспитывать своих детей. Она убедила односельчан завести у себя в деревню школу и отдать туда детей.
Имя Песталоцци стало широко известным, о нем заговорил в обществе. Законодательное собрание Французской республики объявило его почётным гражданином. В зрелые годы он вернулся к практической деятельности. В 1798 году швейцарское правительство представило ему здания монастыря урсулинок в Станце. Здесь Песталоцци вновь собрал детей, оставшихся после войны без пристанища. Не имея помощников, он сам должен был справляться с детьми (а их было около ста человек). Песталоцци был начальником заведения, учителем, казначеем, дворником и сиделкой. Он организовал воспитывающий труд и развивающее обучение, вел исследовательскую работу. Здесь у него родилась идея элементного умственного, нравственного и физического воспитания.
Занятия Песталоцци были прерваны спустя год: французским войскам понадобились монастырские здания под госпиталь, и воспитателя с детьми выгнали на улицу. Но это не сломило Песталоцци. Некоторое время спустя, при более благоприятных обстоятельствах, ему удалось открыть школу в Бургдорфе (1800-1804), а затем перенести её в Ивердон (1805-1825), где известность педагога достигла апогея. Сюда приезжало много гостей, проявлявших интерес к педагогической деятельности великого швейцарского педагога. Его учреждения посетил, например, Иоганн Фридрих Гербарт. Фридрих Фрёбель даже некоторое время совместно трудился с Песталоцци, стремясь лучше освоить его методы работы. Российский император Александр I также интересовался деятельностью Песталоцци и даже встречался с ним.
Песталоцци призывал вслед за Руссо вернуться в воспитании к «высокой и простой сообразности с природой». Однако он расставил иные акценты в соотношении биологических и социальных факторов воспитания, выдвинув вперед социальные; он заявлял, что «жизнь формирует». Песталоцци рассматривал воспитания как многообразный социальный процессы и диалектически утверждал, что «обстоятельства формируют человека, но и человек формирует обстоятельства, гнет их по своей воле».