Этот конкретный роман напоминает гораздо более ранние романы с участием Далглиша, такие как «Черная башня» 1975 года, где действие происходит на вершине холма Дорсет, или даже более ранний 1971 год. Роман «Плащаница для соловья» , действие которого происходит в студенческой медсанчасти. П. Д. Джеймс обычно выбирает для своих романов увлекательные локации. Одно из таких мест - Ларксокен, место действия ее романа «Устройства и желания».. Этот роман, действие которого происходит на атомной электростанции на изолированном мысе Норфолк на восточно-английском побережье, обычно посвящен исследованию более широких, возможно, более темных вопросов. Иногда обстановку можно идентифицировать, хотя в «Маяке» описанный остров очень похож на остров Ланди.
Все подобные романы основаны на любимом приеме автора; убийство, которое происходит в закрытом, почти недоступном сообществе. В данном случае община расположена на острове в 12 милях от северного побережья Корнуолла. Сюда иногда допускали, чтобы руководители высокого уровня получили возможность отдохнуть и уединиться. Необычное место для отдыха, "Остров Комб"Когда-то это было логово пиратов, затем частное поместье, а теперь оно было захвачено и управлялось благотворительным фондом. Те, кто посещал это убежище строгого режима, часто делали это в строгой секретности.
В начале книги на острове, по всей видимости, произошло убийство, и Адаму Далглишу рассказывают об этом. Известный писатель Натан Оливер стал жертвой, и, хотя он был обнаружен повешенным на историческом маяке острова Комб в положении, предполагающем причастность другого человека, нельзя быть абсолютно уверенным в том, что это не самоубийство. Натан Оливер был очень резким и неприятным человеком, непопулярным как среди постоянных жителей, так и среди персонала. Однако, поскольку он родился на острове,
После этого краткого введения в место происшествия мы проследим за тремя полицейскими, которые должны быть задействованы. П. Д. Джеймс осторожно выделяет достаточно места в трех отдельных главах, чтобы подробно описать личные ситуации в жизни каждой. Здесь есть командир Далглиш, а также два его помощника, Кейт Мискин и новичок Фрэнсис Бентон-Смит. В начале есть романтическая предыстория, связанная с предшественником Бентонса Пирсом Таррантом.
Офицеры прибывают на остров на вертолете вместе с патологоанатомом доктором Эдит Гленистер, пользующимся большим уважением; эксперт в своей области. Когда она подтверждает, что это убийство, детективы начинают пытаться разобраться в происшедшем.
Натана Оливера во время его визита на остров Комб сопровождали его дочь Миранда и его редактор Деннис Тремлетт. У каждого из этих людей своя сложная история - и к тому же они скрывают секрет. Управляющим трастом и, следовательно, координатором этого небольшого сообщества является Руперт Мэйкрофт. Мы быстро обнаруживаем, что он испытывает давление с двух сторон, обе из которых хотят жить в лучшем коттедже. В коттедже в настоящее время живет единственный оставшийся член семьи, который владел островом много лет, но Натан Оливер настаивал на том, чтобы заменить нынешнего жителя.