Пожалуй дворник – это самый часто упоминаемый персонаж у классиков русской литературы. Сегодня иные времена, и мало кто обращает внимание на представителей этой профессии. А ведь в прошлые века дворники были весьма уважаемыми членами общества.
Согласно официальной историографии первые дворники появились в России в 1669 году, во время царствования Алексея Михайловича, издавшего указ « О градском благополучии». Но настоящей революцией в уборке улиц стало распоряжение Петра Iот 3 сентября 1718 года, после которого дворники появились и в Петербурге. Владельцы зданий в приказном порядке должны были убираться около своего дома, причем рано утром, пока на улицах еще не людей. За невыполнение распоряжения нерадивых домохозяев штрафовали, били кнутом и даже ссылали на каторгу. Особенно строго карался сброс мусора и других бытовых нечистот в Неву, а так же в лруге реки и каналы города.
В XII веке дворником назначали человека, жившего в частном и общественном дворе для его оберегания. При этом первые дворники убирали дворы только государственных и коммерческих строений. Должность эта была весьма удобной и выгодной, поскольку нанятые на нее люди освобождались от податной и судебной ответственности. А уже в XIX и начале XX века дворники считались низшими полицейскими чинами – в Санкт-Петербурге их права и обязанности определялись распоряжениями и постановлениями градоначальника, а в Москве – обер-полицмейстера.
Дворники следили не только за чистотой двора и прилегающей улицы, но и за порядком на своей территории. В подтверждение своих полномочий они носили специальные металлические нагрудные знаки, а так же обеспечивались свистками, трелью которых извещали городовых о нарушении общественного порядка. Причем каждый из них имел не только свой личный номер, отраженный на металлической бляхе, но и парадную форму, напоминавшую военную, которой, кстати, работники метлы и лопаты очень гордились. В XIX веке дворники подчинялись не городским властям, а непосредственно полиции, официально считались помощниками городовых. В обязанности дворника входило к тому же знать в лицо всех квартирантов, род их занятий, звания и чины, обслуживающую обитателей прислугу, а так же наличие у всех вида на жительство и паспорт. Вновь прибывших жильцов дворник должен был лично немедленно зарегистрировать в полиции.
В наши дни считается, что это одна из низших по социальному статусу профессий, в то время как до революции все было с точностью наоборот. Просто так получить должность дворника было невозможно, требовались серьезные рекомендации уважаемых горожан. Дворник был настоящим хозяином двора, целиком и полностью отвечающим за его жизнь.
Поскольку все дворники до революции числились в полиции, то неудивительно, что они были первыми информаторами, донося как на жильцов, так и на домовладельцев, если уличали их в неблаговидных или преступных деяниях. Всех подозрительных субъектов дворики тут же «сдавали» в полицию. Поэтому их доход , включающий жалование, доплаты за сотрудничество с полицией и чаевые, был весьма приличный: он соответствовал жалованию младшего офицера или чиновника низшего класса.
Примечательно, что кроме полицейских функций, дворники порой выполняли роль современных сотрудников МЧС и скорой, оказывая первую помощь внезапно заболевшим, получившим травмы, роженицам и пьяным.
В III тысячелетии профессия дворник себя почти исчерпала. На смену пришло коммунальное хозяйство, и дворнику осталась лишь уборка территории – летом от мусора, зимой от снега.