Подойдя к дубу Притыка осторожно положил в тени раскидистой кроны мертвого княжича снял с него брони и склонился над сыном, внимательно разглядывая страшную рану. Побывавший во многих переделках опытный воин извлек из груди юноши обломки стрел и многозначительно показал Велимиру наконечники.
- Срезни... - горько усмехнулся он, рассматривая окровавленные пластины на стрелах. - Поди, все нутро пацану искромсало... Э-эх...
Боярин покрутил их в руках и в сердцах зашвырнул далеко в сторону.
- Что теперь?
- Раздеть его, наверное, нужно... - неуверенно предположила Весела, - чтоб контакт с камнем лучше был! А потом живой водой обольем и посмотрим...
- Думаешь? - наморщил лоб Притыка.
- Раздевайте, раздевайте! - поддержал русалку леший, - какое ни наесть, а все дело. Чего ж причитать-то вокруг него бес пользы?!
Боярин вместе с Велимиром быстро стянули с убитого богатый темно-синий халат, кожаные штаны и легкую нательную рубаху, оставив княжича лежать нагишом на теплой гранитной плите.
- Воды! - требовательно приказал боярин. Весела быстро кивнула и бросилась к указанному Алконостом роднику, по пути сорвав с головы лешака блестящий металлический шлем. Боня взвизгнул, цепляясь за свой драгоценный головной убор и повис на нем, волочась за мавкой по земле со злобным верещанием. Девушка дернула шлем к себе изо-всех сил, однако не тут-то было: тонкие жилистые лапки лесовика держали его мертвой хваткой.
- Незамай!... - прохрипел леший, задыхаясь от борьбы и дергая шишак к себе.
- Да ты что?! - возмутилась русалка, - я же только воды набрать и сразу верну! Жалко тебе, что-ли?
- У хахаля своего возьми, а мой не трожь! - стоял на своем лешак. - Металл от воды товарный вид потерять может. Ясно?
- Вот урод! - выругалась в сердцах Весела, выпуская из рук лешаковский шлем.
Она взяла шишак Велимира и направилась к роднику. Подойдя к ручью, девушка наполнила его до краев прозрачной ледяной водой и отнесла отцу. Боярин дернул кадыком, сглотнув слюну и стал осторожно поливать тело княжича. Ничего не произошло: мокрый Сулчу продолжал лежать без движения и воскресать явно не собирался.
- Может, воды мало? - неуверенно предположила Мавка.
- Да кто ж знает, сколько её нужно! Неси еще - чай не жалко...
В течение часа Притыка беспрерывно лил на княжича животворную воду, а потом и вовсе запихал его в ручей целиком. Все было тщетно. Обессиленный боярин сел на землю рядом с сыном и безнадежно махнул рукой.
- Глупости это... - нахмурившись проговорил он. - а я дурак старый в небывальщину поверил...
- Или мы просто не знаем, как правильно обряд совершать следует. - не сдавался Велимир, - Давайте у Алконоста допытаемся - ну, хоть что-то ведь она знать должна?!
- Ничего мы у нее выпытаем, - сказала Весела, посмотрев на скорбно сидящую на берегу, убитую горем птицедеву. Со стороны, птица действительно больше походила на причудливый сталагмит, нежели на живое существо. Даже легкий морской бриз, казалось, обходил ее стороной, не мешая придаваться печали.
- М-да... - согласился с русалкой Боня, - тяжелый случай... Тут, поди и транквилизаторы не помогут... Хотя...
Он озадаченно почесал себя за ухом и замер, приоткрыв рот. Черные острые глазки живо блеснули из-под мохнатых бровей, изучающе поглядывая на птицедеву, мстительно зыркнули на развалившегося на солнышке наглого кота и мгновенно стали масляными от удовольствия. Боня удовлетворенно хмыкнул, приосанился, поправляя съехавший набок шлем и решительно направился к Алконосту.
- Я сейчас... С птичкой перемолвлюсь...
- Чего это он? - недоуменно проводила лешего взглядом мавка.
- Не знаю... - пожал плечами Велимир, - не натворил бы чего.
Между тем лесовик подсел к птицедеве, воровато оглянулся на пригревшегося неподалеку кота и что-то воодушевленно зашептал ей на ухо. Спустя какое-то время дева очнулась, медленно повернулась к Боне и недоверчиво оглядела, словно увидела в первый раз. Остекленевшие миндальные глаза островитянки чуть прояснились, а бледные щеки слегка зарумянились. Завладев вниманием собеседницы, лешак активизировался и начал жестикулировать лапками, что-то объясняя. Издали было видно, что птица, кажется, уже совсем пришла в себя и пару раз даже слабо улыбнулась. Затем она перевела взгляд на спокойно дремлющего на валуне кота и нахмурилась, неодобрительно покачав русоволосой головкой.
Леший вздохнул, обиженно пожимая плечами и встал, делая вид, что собирается уходить. Однако птица тут же вскочила и удержала лесовика. Она помялась немного и кивнула головой, явно соглашаясь на что-то. Боня удовлетворенно хрюкнул и весело потащил собеседницу к томившейся в ожидании бригаде реаниматоров.
- Вот! - гордо подтолкнул он птицу к боярину, - Специалиста привел - сейчас все путем будет!
- Я не так сказала! - запротестовала дева, - Я обещала попробовать...
- Тебе видней, - ухмыльнулся леший, - это ведь не у меня климакс приближается...
- Да постараюсь я! - испуганно забормотала птица, - постараюсь! Чего климакс-то сразу?...
- Вот и старайся! - мрачно посоветовал лешак, - только помни, что рассчитываться будем по-результату, а не по-намереньям. Говори, давай, как правильно пацаненка воскрешать!
- Ну... я точно не помню, но одно знаю наверняка: зря вы его сразу в живую воду засунули. Наперед нужно было тело в мертвом ручье ополоснуть.
- На кой ляд?! - недоуменно спросил Притыка. - Мертвей чем есть, все одно не станет.
- Это да... - согласилась птица, - зато вода та, ему раны затянет. Иначе, как же он с разорванной селезенкой-то оживет? Ну, ладно, чего тут разговоры-разговаривать - давайте дело делать!
Она расправила свои большие крылья и быстро захлопала ими, подняв тучу брызг над родником из которого била мертвая вода. Едва успевшие отскочить в сторону Притыка и Велимир уставились на мокрое тело Сулчу и, разинув рты, наблюдали, как стремительно затягиваются края рваных на его груди. Спустя пару минут от глубоких кровавых отверстий остались лишь два небольших розовых рубца.
- Ну вот... - произнесла птица, переводя дыхание. - видите?! Внутри тоже думаю все зажило... Теперь и в животворную купель можно, а опосля на Алатырь-камень...
Притыка тут же схватил княжича, сунул его с головой в нужный родник и распластал на гладкой скале, придавив для верности, своим немалым весом. Все затаили дыхание и напряженно замерли, уставившись на княжича. В повисшей тишине медленно потекли минуты ожидания...