Олимпийские игры в настоящее время являются глобальным явлением, но мало кто знает, что их современные истоки лежат в тихом городке Мач-Уэнлок.
Средневековый шропширский город Мач-Венлок, больше похожий на деревню с дружелюбным, сплоченным населением около 3000 человек, и трудно представить какое-либо отношение к современным Олимпийским играм – глобальному явлению, которое смотрят миллионы.
И все же именно в этом причудливом поселении в Мидленде в 19 веке местный врач по имени Уильям Пенни Брукс вновь зажег олимпийский огонь. Вдохновленный Олимпийскими играми Древней Греции, он основал Олимпийское общество Уэнлока; цель ежегодного конкурса - "способствовать моральному, физическому и интеллектуальному совершенствованию жителей города и окрестностей Уэнлока, и особенно рабочего класса".
Олимпийские игры в Уэнлоке, начатые в 1850 году, вскоре привлекли тысячи зрителей и участников из Лондона и Ливерпуля (хотя всегда было по крайней мере одно мероприятие "только для местных", чтобы жители района были довольны). Игры все еще проводятся сегодня, хотя и с более традиционным репертуаром; наряду с типичными видами спорта в сельской местности и классической легкой атлетикой, ранние эпизоды включали эклектичных зрителей, таких как гонки на тачках с завязанными глазами или "гонки для пожилых женщин", чтобы выиграть фунт чая
Но как эти региональные события стали международными Олимпийскими играми?
Олимпийская тропа протяженностью 1,3 мили в Мач-Уэнлоке рассказывает об этом, проходя через квинтэссенцию английского центра города с начальной точки в Музее Мач-Уэнлока и Информационном центре для посетителей. Вдоль улиц, изобилующих цветочными экспозициями и семейными предприятиями, коттеджи, построенные из известняка Уэнлока, теснят царственные кирпичные таунхаусы в георгианском стиле и деревянные чудеса, такие как здание Гильдии Тюдоров II класса*: когда-то здесь размещался зал суда, а на его первом этаже, бывшем рынке масла, до сих пор есть столб для битья и наручники для несчастных преступников (как пошутил один прохожий: "В те дни они не баловались!").
Рынки все еще проходят в Большом Венлоке, в том числе на Кукурузной бирже (сейчас здесь находится публичная библиотека и названа в честь рынков кукурузы, когда-то проходивших под ее арками), где можно найти второй бронзовый олимпийский маркер. Именно здесь Брукс основал Олимпийское общество Уэнлока – одно из его многочисленных начинаний по содействию физическому благополучию, включая успешное обращение с просьбой сделать физическое воспитание обязательным в школах по всей стране. Настенная табличка также освещает ряд городских улучшений, которым помогал трудолюбивый филантроп, начиная со строительства железных дорог и этого самого здания и заканчивая реконструкцией Ратуши.
Маршрут заканчивается так же, как и начинается, в музее Мач Венлок и Информационном центре для посетителей, где имеются печатные брошюры для взрослых и детей. Очаровательно описанный Лэньоном как "маленький музей с большими историями, которые можно рассказать", он отображает олимпийскую историю города через ветеранов спорта до королевских визитов и карнавалов. Также представлены геологические и археологические экспонаты, такие как две прекрасные панели лавабо в романском стиле из монастыря Уэнлок, а также несколько кубков, врученных чемпиону по тилтеру Чарльзу Эйнсворту во время первых Олимпийских игр в Уэнлоке.Все они были добавлены в коллекцию музея после его капитального ремонта в 2012 году.
Это был, конечно, год, когда Олимпийские игры приехали в Лондон, и в нем многое из наследия Уэнлока прославлялось во всем мире. Мировые продажи Венлока, странного, но милого одноглазого талисмана Лондонских игр, составили девять миллионов, и изображения эстафеты Олимпийского огня 2012 года в городе были просмотрены повсюду-от Китая до Мексики. Тем временем была проведена специальная версия Олимпийских игр в Уэнлоке с участием 2385 участников в возрасте от восьми до 80 лет, в том числе четырех молодых бразильских спортсменов, претендующих на участие в Рио-2016.
Ежегодные июльские игры в городе по-прежнему являются изюминкой календаря, в которых участвуют как взрослые, так и дети
Однако для тех, кто хочет посетить Шропшир и узнать историю из первых рук, в графстве есть множество полезных впечатлений, выходящих за рамки Большого Уэнлока. Как сказала мне Андреа Фокс, сотрудник по экономике для посетителей в Совете Шропшира, "Находясь на границе между нагорным Уэльсом и равнинной Англией имеет древнюю и бурную историю, отмеченную множеством доисторических крепостей и средневековых замков и предлагает посетителям уникальное сочетание природного и социального наследия".
