После первого, неудачного брака - студенческого, который закончился ровно через четыре месяца после свадьбы, Алексей зарекся: больше никаких загсов!
Да и вообще, длительные отношения с женщиной не слишком-то и нужны. Ну если только в самом исключительном случае, если избранница будет самой-пресамой и идеалом во всем. Тогда ладно. Согласен. Но, опять же - не сейчас и не в обозримом будущем.
Алексей был приятным внешне, имел стабильную работу с достойной зарплатой, хоть и небольшую, но свою квартиру. А еще у него было несколько увлечений: он катался на горных лыжах, занимался спортивной рыбалкой, играл на гитаре и увлекался изучением отечественной истории. То есть, человеком был интересным, всесторонне развитым и никогда не скучал в одиночестве. Впрочем, в одиночестве он бывал крайне редко, потому что у него было много друзей, с которыми он часто встречался.
Бывало, конечно, что друзья, особенно близкие, иногда спрашивали, мол, когда ты женишься? Сколько можно одному жить? И без детей плохо... "А мне и одному просто замечательно, - улыбался Алексей. - дети - может быть. Когда-нибудь. С женщинами я встречаюсь по мере необходимости, а жить долго вместе... Зачем? Я пока не встретил свой идеал, а рассматривать женщину, как домашнюю прислугу и ради этого жить вместе? Да ну, прошлый век!"
И правда, со всеми домашними делами Алексей справлялся сам и замечательно. Утром он заваривал себе кашу из пакетика и делал кофе в кофемашине, обедал на работе, а ужинал - по настроению. Мог купить что-то готовое, мог поужинать в кафе, а мог, если было настроение, сварить себе пельменей или даже приготовить что-то более сложное: недавно он купил себе мультиварку и теперь наслаждался возможностью готовить легко и просто а, при необходимости, еще и таймер ставить, чтобы еда была готова к его возвращению с работы.
По магазинам он ходить не слишком любил. да сейчас это было не слишком-то и нужно: выбрал на сайте, заказал, и все привезли хоть домой, хоть на работу - от нового гаджета, мебели или одежды до продуктов или книг. А в магазин - только свежую выпечку купить. Ну или если что-то экстренное - захотелось прямо сейчас чего-то вкусного, а в доме нет. Тогда можно и до супермаркета дойти, благо, он в шаговой доступности.
Алексей с детства ненавидел мыть посуду ( дома это было его обязанностью), но и эта проблема теперь решалась просто, были бы деньги. Деньги были, и он купил небольшую удобную посудомоечную машину - красота!..
А из последних своих приобретений он не мог нарадоваться на робот-пылесос. Вот уж чудо техники! Наблюдая за чудо-машинкой, он вспоминал, как детстве читал о такой же в книге "Незнайка в Солнечном городе" и мечтал о том, чтобы когда-нибудь сказка стала былью.
Единственное, с чем Алексей не мог, вернее, просто не хотел справляться сам, так это с пылью и уборкой в санузле. особенно последнее было как-то... фу. Он не для этого пять лет учился в институте, чтобы потом своими руками драить сантехнику. "Кто на что учился," - говорил он в этих случаях и вызывал службу клининга, благо, что теперь это стоило не так уж и дорого.
В общем, если разобраться, то бытовые дела практически не отнимали у него ни сил, ни времени, и он очень удивлялся, когда друзья говорили ему о том, что их жены так устают от, например, уборки или готовки, что просят у мужей помощи. "От чего там уставать-то? - недоумевал он. - Впрочем, может кто-то устает каждый день зубы чистить. Или душ принимать. Тяжело же. И рутинно..."
Годы шли и, когда Алексею исполнилось сорок четыре, он увлекся девушкой Юлей настолько, что через какое-то время решился предложить ей пожить вместе. Юле было двадцать семь, она тоже успела побывать в браке, но детей у нее не было. Впрочем, она ребенка хотела.
"Ну наконец-то, - ликовали друзья. - Остепенился!.." - но Алексей только пожимал плечами - настало время, встретил достойного человека - что тут такого? Нормальная ситуация.
Юля оценила прогрессивные взгляды Алексея относительно того, что трудозатраты на ведение домашнего хозяйства нужно минимизировать. Она тоже работала и, хотя получала на несколько тысяч меньше Алексея, на работе уставала, а иногда ей приходилось выходить из дома пораньше или, наоборот, задерживаться вечером. Сил на основательную уборку или приготовление ужина не всегда хватало.
..."Юль, кашку мне свари, пожалуйста, очень хочется," - начал просить Алексей чуть ли не с первой недели совместной жизни. Юле было несложно, но лишь тогда, когда она сама не торопилась на работу. Кашу она варила, но, когда она сильно торопилась, то делать это отказалась: "Прости, но сегодня вообще никак. Опаздываю! Завари готовую, ладно?" - и с огромным удивлением увидела на лице Алексея обиду: "Тебе что, трудно?" - "Мне не трудно. Я опаздываю. Давай завтра?" - и Юля убежала на работу, не придав значения такому пустяку.
"Леш, я должна тебя огорчить. Посудомойка сломалась. Я сегодня вызывала мастера, но он сказал, что починить невозможно... Давай в выходные съездим новую купим?" - предложила Юля, но Алексей категорически отказался: "Да ну... Смысл? Мы с тобой вдвоем, сколько у нас там посуды-то? Вымыть - пять минут. А покупать новую посудомойку ради двух тарелок да двух вилок... Прости, но неразумно..." - Юля покивала, но сама не заметила, как мытье посуды стало ее обязанностью.
"Юль, заскочи сегодня в магаз, - написал ей сообщение Алексей. - Отбивных хочется. И овощей возьми. Я поздно буду, а ты вовремя придешь" - Юля перезвонила: "Леш, слушай, я сегодня новые туфли надела и сильно стерла ноги. Не уверена, доберусь до дома или такси придется вызывать. Давай доставку закажем?" - "Юль, ладно тебе! До магазина от дома - два шага, тебе вообще по пути. И зачем платить за доставку? Нам же только мясо и овощи нужны!" - "Ну да, логично," - подумала Юля и согласилась.
"Леш, давай клининг вызовем, окна грязные совсем, пусть помоют!" - предложила Юля. - Ты позвонишь или я?" - "Нет, не будем вызывать, - не согласился Алексей. - Они там обнаглели до невозможности - вроде, и кризис, и сокращения, и работы мало, а они цены дерут вдвое выше, чем год назад. Давай ты сама помоешь? И быстрее получится, и бесплатно." - Юля покивала и снова согласилась, но внутри уже зашевелился червячок сомнения - что-то как-то не так у них все складывается. Но промолчала.
А потом грянул гром. В субботу Алексей уехал на рыбалку и попросил к его возвращению сварить щи - обычно он первое не ел, но тут захотелось. "Конечно, не вопрос!" - ответила Юля и отправилась с подружками в кафе. За пару часов до возвращения Алексея, она подготовила все продукты, а дождавшись сообщения о том, что он едет домой, включила мультиварку, выбрав режим "суп" и легла с книжкой на диван - этот роман все подружки очень расхваливали, а Юля еще не читала.
...Она поставила перед Алексеем тарелку со щами, порезала хлеб, достала из холодильника сметану и очистила пару долек чеснока - Алексей любил острое. Он отхлебнул одну ложку, вторую и резко отодвинул от себя тарелку. "Это что такое?" - спросил он, не глядя на Юлю. - "Щи. Как ты и просил."
"Я просил ЩИ! - повысил голос Алексей. - А ты сварила помои!!!" - "Я сварила диетические щи в мультиварке, - совершенно спокойно ответила Юля. Она не могла поверить, что он повысил на нее голос. - Ты говорил, что всегда готовишь только в ней. В чем дело сейчас? Суп я пробовала - он абсолютно нормальный, вкусный."
"Я! Понимаешь, это Я готовил в мультиварке! - Алексей уже не скрывал гнева. - Потому что я МУЖИК! А ты почему не могла сварить нормальный суп? Как положено - на свином бульоне, с зажаркой, по-человечески! Тем более, сегодня выходной! Времени полно! Чем ты весь день занималась? Сварила на "отвяжись" и с книжкой валялась? Я думал, раз баба в доме, значит, и еда нормальная будет! Теперь понимаю, почему от тебя муж сбежал..."
Юля бледно улыбнулась и тихо сказала: "Спасибо." - это было так неожиданно, что Алексей даже перестал орать и посмотрел на нее удивленно. - "Это все, что ты можешь мне сказать?"
"Да. Я говорю тебе "спасибо" за то, что ты так быстро показал свое настоящее лицо, и я потеряла всего четыре месяца своей жизни. Все нормально. Такси вызову сама, только вещи соберу, ладно?" - она спокойно развернулась и, не спеша, ушла в комнату.