82
Поправив венок, я оглянулась вокруг. Увидела бабушку, ободряюще смотрящую на меня, а вот матушки среди присутствующих не было. Её глаз, с нежностью любующихся мной, очень не хватало.
Зато я увидела своего брата, он вёл себя несколько отстранённо, но я чувствовала, что ему приятно, что я победила в ритуальном танце плодородия. Он улыбнулся мне и это было наше первое общение с того момента, как я убежала из дома, преследуемая Бартаном.
Праздник продолжился гуляниями у реки. Парни и девицы миловались, заигрывали друг с другом. Мы с Демидом шли, держась за руки. Нам не было надобности бросать взгляды или опускать глаза друг перед другом, мы знали свою судьбу - быть рядом, и от этого моё сердце трепетало и радовалось. Я чувствовала себя избранной и нужной.
А одинокие девы и парни присматривались друг к другу. И хотя женихов и невест в нашем селении определяли родители, но этом празднике у молодых была возможность выбрать себе пару по душе. И даже девицам разрешалось сделать первый шаг.
Девицы и парни стояли друг напротив друга. Девы плели венки и дарили их тем, кто им нравился. А парни в ответ, делали браслет из трав и надевали его на руку той девице, что была мила им. Подходили друг к другу по очереди. Смотрели, кто кому люб, кто кого привечает.
Но пары не всегда совпадали. Я видела, как одна из моих подружек по детским играм, шагнула к статному парню и надела красивый венок. Он посмотрел на неё, но взгляд отвёл. И в ответ не повязал ей браслет. А подошёл к другой девице и предложил ей свой браслет. Дева протянула руку и разрешила повязать его. А в ответ надела парню на голову свой венок. Небрежно сбросив венок соперницы. Та, увидев свой любовно сплетённый венок на земле, отвернулась и убежала. Мне стало жаль её. Сердце не слышит слов, оно чувствует и читает душу. И нельзя приказать сердцу любить того, кто не мил.
Некоторые девицы так и решались открыто показать своё сердце и ждали, пока к ним подойдёт их лЮбый. Но могли так и не дождаться решительных действий от парня. Тогда их судьба отдавалась опять в руки родителей.
Девиц, что решились проявить себя становилось все меньше, поляна обмена пустела. И заметила, что девица, о которой думал мой брат, надела венок на голову другому парню. Ведь мой брат был не допущен к сватовству в этот год и не мог сам подойти к ней. Тот парень в ответ повязал ей браслет. Дева раскраснелась и улыбнулась. Они взялись за руки и пошли к родителям, сидящим на краю поляны.
Если между семьями не было раздора, то пары, образованные на празднике, могли быть одобрены родителями. Я видела, что подошедшую пару благословили. Парень с девицей стали сговорёнными.
Я посмотрела на своего брата. Он тоже наблюдал за ними. Увидев, что девица, запавшая ему в сердце, выбрала другого и просватана, сжал кулаки, сплюнул и пошёл в сторону нашего дома. Я хотела побежать за ним, сказать, что не одна эта девица может составить его счастье. Что я знаю, что он может полюбить ещё. Но Демид сжал мою руку и покачал головой.
- Не надо, - сказал он мне. - Он должен сам это пройти.
Я не стала спорить с женихом, привыкая доверять его мнению.
Обмен венкам и браслетами был закончен, танцы сплясаны, а песни спеты, все пошли к реке. Солнце клонилось к закату и пора было спускать венки на воду.
Те девушки, что остались без пары на праздники, аккуратно клали венки на воду, пытаясь угадать, когда судьба пошлёт им суженного.
Те, кто обрёл пару, по спущенному на воду венку смотрели счастливой или нет будет их жизнь с избранным.
Последней с венком осталась я. Как избранная, я должна была спустить венок с просьбой к Богам о плодородии и хорошем урожае.
Сопровождаемая протяжными напевами, я медленно подошла к реке.
Водоворот песни дурманил меня. Закатное Солнце обнимало своими лучами. Прохладная вода остужала ноги. Впереди мне привиделись кумиры Богов, с радостью внимающие песням своих детей. Они принимали наши дары и благословляли на дальнейший путь.
Я продолжала заходить в воду. Согласно нашему обычаю, венок должен был смыт с моей головы потоком воды. Для этого избранная девица, полностью окуналась в воду.
Я шла и шла, не чувствуя холода. Течение все сильнее ударяло по моим ногам. Ещё несколько шагов и я полностью скроюсь под водой, а венок поплывёт. В этот момент мне надо будет быстро развернуться и плыть к берегу. Старшие рассказывали, что некоторые девушки, замешкавшись, навсегда оставались в реке, уносимые её волнами. Ведь вода была ещё холодной, а течение быстрым.
Ритуал хоть и был светлым, но включал в себе тёмную сторону. Считалось, что только чистая душа может преодолеть течение, иную затащат на дно русалки с водяным.
Дойдя до глубины, на которой меня скрыли волны, я почувствовала, что течение подхватило венок с моей головы и унесло его. Но и меня подхватили волны и хотели забрать с собой. Холодная вода, будто чьи-то руки цеплялась за меня, тянула к себе, шептала в ухо о покое в её волнах. Тело стало не моим, ноги отяжелели, руки свела судорога. Волосы, распустившиеся от воды, обвивали шею, сдавливая её. Последний глоток воздуха, который я успела сделать перед тем, как дно ушло из-под моих ног, заканчивался.
В глубине шевельнулась темнота, которая была во мне. Она протянула свои щупальцы и манила далью. Если я сейчас подчинюсь ей, то стану русалкой. Буду заманивать в свои сети молодых мужчин и сводить их с ума.
Я вспомнила о Демиде. Я знала, что он ищет меня взглядом на поверхности воды. Я даже почувствовала притяжение его очей. Огонь, которым горел мой жених, подогревал воду вокруг меня, не давая меня уподобиться русалкам с холодной кожей и ледяным сердцем.
Повинуясь зову любимого, я вынырнула из воды. Глотнула воздуха и волны вновь скрыли меня. Но я успела заметить ликование на берегу - селяне увидели меня и звали обратно.
Изо всех сил я оттолкнулась от воды и всплыла наверх. Глубоко вздохнув, я сделала несколько сильных махов, миновала середину реки с самым сильным течением. Далее я могла плыть спокойно. Тело вновь стало слушаться, я плыла к Демиду и не думала ни о чём другом.
- Вода не только доброй бывает, - услышала я внутренне голос бабушки. - Она проверяла тебя.
Доплыв до берега, я оказалась на руках Демида, который под крики и песни селян, быстро отнёс меня к костру, горевшему на поляне. Моё платье было насквозь мокрым, но жар огня и рук любимого, быстро сушил его.
Он смотрел на меня и в его взгляде был страх потери.
- Я плыла к тебе, - смогла проговорить я.
- Я не спускал с тебя глаз,- ответил жених. - Зачем ты на это пошла?
- Мне надо было доказать всем, что света во мне больше, чем тьмы. Иначе я бы не выплыла. - ответила я.
- Для меня ты вся - свет! - сказал Демид.
Вокруг нас кружились селяне, они радовались, что избранная девица благополучно вернулась и значит, в это лето будет хороший урожай и всем в селении хватит еды.
Люди подходили и благодарили меня, они называли меня посланницей Лады и радовались, что я одна из них. Меня тешили их слова. Ради этого я и пошла на сложное испытание.