Страх. Пустота. Ревность. Снова страх. Вот те чувства, что терзали меня всю дорогу до отеля, в отеле, по дороге в аэропорт. Я минуту за минутой перебирал в памяти события, слова, жесты, прикосновения… С момента нашего знакомства прошло чуть больше суток, но для меня теперь это была вся жизнь. Я хотел вновь взглянуть на нее. Как получилось, что за сутки я не сделал ни одной фотографии? А ещë я не дал ей свой адрес. Я даже фамилию свою не называл. Как она меня найдет? И собирается ли вообще искать? Как я мог, даже на Фейсбуке не зафрендился! И что это за Ричард? Молчаливый старый извращенец. Все это время я не выпускал коробку с подарком из рук. В самолет я сел один из первых. Я был опустошен. Откинулся, закрыл глаза. Вот самолет набирает скорость, вот отрывается от земли…
Я проснулся дома. В Прагу, вероятно не летал, все это путешествие мне приснилось. Под окном проезжает автобус. Хочется кричать, но я не могу, ком в горле сдавил голосовые связки. Нет голоса. Вокруг тишина, слышно только как шумит этот чертов автобус. Я что-то сжимаю в руках. Это коробка с подарком.
Я проснулся и стал энергично тереть лицо и уши руками, стараясь как можно скорее развеять наваждение. Люди ищут свои места, проходят по салону. Коробка с подарком скользнула с колен и чуть не упала под сиденье, напротив. Это просто невыносимо. Что в чертовой коробке?
Я сорвал упаковку и открыл подарок. Это был тот самый шарф, что был на ней вчера. На нем ещë сохранился запах ее волос. Я поднес коробку к лицу и вдохнул. По всему моему телу растеклось тепло. Я вспомнил, как вчера этот запах наполнил салон автомобиля, поднял голову, и сразу увидел ее - Алина шла ко мне по салону. Все сомнения, все страхи были позади. Вот же она, никуда не пропала, нашла меня, как и обещала. Я встал, чтобы бежать на встречу. Вдруг я увидел, что моя любимая бледна и ужасно напугана. За ней спешила стюардесса. Когда мы сблизились, одной рукой она взяла у меня коробку, другой меня за руку, прикоснулась щекой к моей щеке и шепнула на ухо, что нам нужно срочно выйти из самолета. Она сказала, что объяснит все позже, а пока я должен забрать свою ручную кладь. Пока Алина вела перепалку с настигшей ее стюардессой, а я забирал свои вещи с полки, на борт поднялись работники службы безопасности аэропорта. Понимая, что добром это не кончится я покорно вышел из салона самолета под гомон пассажиров.
Следующие несколько часов прошли как в тумане. Несмотря на то, что я был задержан органами правопорядка иностранного государства, что мои действия привели к задержке рейса и могли повлечь определенные санкции по отношению к моей персоне, основная проблема моего беспокойства исчезла – Алина была со мной. Ну, почти. Где-то в соседней комнате. С уходом тревожности усталость взяла верх надо мной, и я стал отключаться. Меня опрашивали, предъявляли мой багаж на опознание, я что-то говорил и подписывал, но это было как будто и не со мной. Нас отпустили поздно вечером, мы ехали в такси обнявшись и молчали. Только раз она сказала: «Прости», я взял ее за руку и поцеловал в темя. Руки Алины были холодны, ее трясло и мое сердце сжалось от жалости к ней.
Квартира, в которой жила Алины была просторная, обставленная дорогой старой мебелью. Несмотря на то, что в ней не было каких-то картин или личных фотографий, она совершенно не была похожа на жилье, предназначенное для сдачи в аренду. Возможно, это была квартира ее родителей? Алина предложила принять душ, предложение я принял, достал из чемодана белье и ушел в ванную. Когда я вышел, на столе меня ждал на скорую руку приготовленный ужин, бутылка пива и хрустальный бокал с капельками воды на стенках. Я налил себе пива, выпил половину и упал на кровать. Свой ужин я съел на завтрак.
После завтрака Алина рассказала мне свою историю. Она просила выслушать ее до конца и не перебивать. Она предупредила, что история покажется мне невероятной, но я должен в нее поверить. Это не шутка и не метафора – чистая правда. История, которую она рассказала, действительно оказалась невероятной, а еще трагической. Оказывается, она старше чем выглядит. Значительно, лет на шестьсот. Темный древний ритуал связал ее судьбу с этим замком. Другой ритуал, позволяет на время разорвать цепь и жить жизнью похожей на нормальную. Да, я у нее не первый. Были и раньше такие как я, и Ричард – последний из них. С ним она прожила больше 30 лет. Я должен был занять его место, но я открыл ту проклятую коробку и разорвал цикл. Теперь только я в силах все исправить, или она на веки будет прикована к этому месту, к этому замку. Ее судьба в моих руках.
Эта история опустошила меня. Сотни вопросов одолевали меня, сомнения разрывали меня на части. Наши чувства, нет, мои чувства – все это лишь наваждение? Что я для нее? Элемент, необходимый для продолжения цикла? Я задал свои вопросы Алине. Алина ответила мне на все.
Когда я выполню обряд, мы сможем жить вместе долго и счастливо. Обряд будет необходимо повторять раз в несколько лет. Ее судьба всегда будет в моих руках, и только я решу, когда придет время расстаться. Она никогда не изменит мне. Да, нам придется расстаться однажды. Это произойдет не скоро, и я буду к этому готов. Но я никогда не буду разочарован, мне не придётся подозревать ее в чем-то. Я могу быть абсолютно в ней уверен. Она выбрала меня из множества мужчин, которые были в тот день на той площадке. Она сказала, что порой на это уходил целый день, но в этот раз ей повезло, достойный мужчина появился рано утром. Да, она очаровала меня, но это не было каким-то приворотом, она изменяла не меня, а себя. За много лет она научилась нравиться мужчинам, научилась говорить то, что мы, мужчины, хотим слышать. И так будет всегда. Это ли не идеал? Вчерашний вечер был прекрасен. А теперь каждый вечер может быть таким. Не по содержанию, но по сути. Она сказала, что любит меня. За много лет она научилась делать это искренне – дарить счастье и быть счастливой от этого. И мы никогда не будем нуждаться. За многие годы Алина обзавелась некоторыми активами, которые приносят небольшой стабильный доход. В том числе и замок, и эта квартира. У нас не может быть и никогда не будет детей. Это единственный минус отношений, с которым придется смирится.
Мы проговорили весь день и вечер. Мы легли в постель, и всë говорили. Вскоре мои вопросы иссякли, и мы принялись мечтать. В своих фантазиях мы пережили долгую и счастливую жизнь. Утром я проснулся один. Алины не было, она предупредила, что так будет. На столе в гостиной лежала записка с подробными инструкциями о том, что необходимо сделать, коробка с шарфом и ключи от «Ровера».
Голова моя была холодна, в том, что я должен сделать у меня не было сомнений. Я сел в Ровер и поехал в супермаркет. Закупившись всем необходимым для сегодняшней работы, я плотно позавтракал в местном фудкорте – день предстоял долгий. После этого я поехал в замок. Машину я припарковал там же, где остановился автобус два дня назад. Я вышел из машины, открыл багажник и надел на спину большой походный рюкзак. Подул ветер, и я вдохнул доносящийся из леса запах прелой листвы. Был уже почти полдень, солнечный и довольно теплый для этого времени года, но легкий ветерок принес из леса прохладу. Я запер машину и отправился в замок по узкому серпантину.
Прислуга пустила меня без билетов и расспросов – у них были четкие инструкции. Один из работников замка – старый седой мужчина, - молча проводил меня до часовни, отпер ее и дал мне ключ. Я зашел и запер за собой дверь.
Часовня была небольшая – алтарь, амвон, распятие, да три ряда скамеек, - вот и все убранство. Все свечи были погашены и зал освещал лишь солнечный свет, пробивающийся через витражи узких окон, создавая впечатление скорее сказочное, нежели помпезное, как в больших соборах. Я прошел через зал. Каждый мой шаг эхом отзывался под куполом часовни, колокол загудел. Я подошел к барельефу, изображающему похороны Христа и потянул за чашу, которая была в руках одного из окружавших тело стариков. Барельеф подался на меня, и я аккуратно положил его на алтарь. В освободившейся нише я потянул за открывшийся взору рычаг. В тот же миг вдарил колокол, а пол подо мной дернулся вниз. Я знал, что это произойдет, но все равно вздрогнул от волны какого-то животного ужаса. Платформа опустилась в подвал, я достал телефон, включил фонарь и осмотрелся.
Кругом царил хаос, затянутый паутиной и пылью. За платформой я увидел тело мужчины. Оно было полностью обезвожено, и весило килограмм тридцать, но было полностью покрыто кожей и длинными волосами. Все время, пока платформа была вверху, тело было придавлено противовесом. Я снял рюкзак и начал упаковать труп. Меня трясло от ужаса и отвращения. Мне пришлось выворачивать поломанные конечности, чтобы тело поместилось в рюкзак, и в этот момент меня стошнило. Видимо, все-таки зря я позавтракал. Закончив, я бросил рюкзак на платформу и потянул за рычаг. Вдарил колокол, и платформа приподнялась на несколько сантиметров. Подъем предстояло осуществить вручную. Мои нервы сдали. Я начал неистово дергать рычаг, пока платформа не поднялась полностью, и все это время колокол звонил так, как будто собирал всех окрестных жителей на пожар или войну. Затем оттащил рюкзак стене, сел рядом и зарыдал в истерике. Колокол стих, с витража на меня смотрела Магдалина, с кувшином масла в руках. Наконец, придя в себя, насколько это было возможно, я вытер руки и лицо, отряхнул одежду от пыли и паутины, которую в избытке собрал в подвале, нацепил на спину рюкзак и вышел. Яркое, совсем не по-осеннему жаркое солнце ослепило меня. Я почувствовал, как соль от высохших слез стягивает мое лицо. Заперев часовню, я оставил ключ в замке и пошел к машине. Выйдя за ворота, я снова вдохнул лесной прохладный воздух и немного успокоился. Половина дела сделана, и, надо сказать, не самая приятная половина. Я бросил рюкзак в багажник и поехал к реке.
Там, у ивы, я достал лопату и начал копать прямо под корни. Углубившись так достаточно глубоко, я бросил в яму рюкзак, коробку, шарф, залил все керосином и поджег. После чего сел в Ровер и уехал прочь. Прощай, Алина. Покойся с миром.
Я остановился через 15 минут, позвонил нашим и вкратце описал ситуацию. Представляю, что потом началось! Улетать из Праги я не рискнул после недавнего инцидента и вбил в навигатор Дрезден.
...
Когда я добрался до дома, вести о моем приключении уже разнеслись по всему российскому отделению. Да что там! По всей организации. Обо мне написали в корпоративной газете, которая выпускается на 64 языках: «Наше будущее в надëжных руках! Молодой работник аналитического отдела российского отделения в одиночку выследил 600-летнюю ведьму и противостоял ее привороту, уничтожил вервольфа и снял древнее родовое проклятье». Меня встречали как Давида, победившего Голиафа.
…и женщины из всех городов …выходили навстречу …с пением и плясками, с торжественными тимпанами и с кимвалами.
Да, это про меня. Меня отправили на трехнедельную реабилитацию в Ессентуки, где со мной поработал штатный психолог. Уже там мне поступило предложение перевестись в оперативный отдел, и я его с удовольствием принял. Так что в аналитику я так и не вернулся. На допросах в отделе безопасности меня много раз спрашивали, почему я решил провернуть все сам, а не обратился к оперативникам. Я честно ответил, что чувствовал на себе ответственность за то, что не распознал ведьму и позволил себе влюбиться, а ещë боялся ее спугнуть. Ведь загнанная в угол ведьма может натворить бед? Они мне, конечно, так и не поверили. Решили, что я молодой карьерист и выскочка, и провернул все это "на фарте", не осознавая реальной опасности, ради продвижения по службе. Пусть думают, как им удобно – победителей не судят. И, все-таки, кое-что я, действительно утаил от них. Я поступил с Алиной так, как меня учили, так, как велели мне призвание и долг. Но я был уверен тогда, да и до сих пор уверен, что это был не приворот, а истинная любовь. Да, тем кто прочитал статью обо мне представляется бесплотный образ 600 летней ведьмы, очаровывающей для выживания встречных мужчин, и держащей в своем подвале сушеного вервольфа, способного ввергнуть наше современное общество в средневековый хаос ликантропической эпидемии. Но для меня она была и останется самой прекрасной женщиной, настоящим ангелом, которая за 600 лет существования не причинила вреда ни одному живому существу, кроме разве что вервольфа, которому выпала доля навеки связать с ней свою жизнь и судьбу.