Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Ступа несётся с огромной скоростью. Пейзажи внизу меняются как кадры на киноплёнке. Леса, реки, поля, озёра. Опять леса, опять реки, опять поля, опять озёра. Мощный встречный поток воздуха не даёт высунуться за края летательного аппарата, поэтому обзор ведёте сквозь щели в круглом полу. Ступа летит по достаточно непредсказуемым траекториям; дабы не сотворить "кучу малу", упираетесь в деревянные выступы в стенках транспорта.
- Рыжий, знаешь, куда летим? - пытаясь переорать вой ветра, кричите в самое ухо кота.
- Да, - почти засунув в ответном жесте розовый нос в Ваше ухо, кричит в ответ Рыжехвост. - Пограничье. Крайние Земли. За ними сразу Зона Неопределённости.
- А про Костю про этого слышал что-нибудь? - наводите справки про баб Яниного специалиста.
- А как же, - деловой акцент кота невозможно скрыть. - Конечно, знаю. Он Евстрата хороший товарищ.
Пока кот нахваливает свои коммуникативно-деловые связи, Вас посещают некоторые соображения. Вне всякого сомнения, кот - не бредит. Все его претензии к существующему положению дел - не плод его животного воображения и не галлюцинации. Невиди - реальность, и в этом Вы убедились лично, организовав засаду. Плюсом получили консультацию двух сведущих в магической науке лиц женского пола. Теперь Вы жаждете новой информации и пытаетесь вытащить из кота по максимуму.
- У специалиста тоже своя церковь и личные счёты с демонами? - напрягая голосовые связки, задаёте следующий вопрос.
- На Пограничье он за безопасность отвечает. И все претензии он тамошним хулиганам предъявляет. А вот с церковью ты не угадал. Константин те же задачи решает, но методы в корне отличные от Евстратовых, - кот заходится в кашле и пару раз чихает. - Следит, чтобы из Зоны Неопределённости к нам никто не проник. И чтобы от нас в Зону кто-нибудь нечаянно не забрёл.
- Рыжий, а раз это новый район, так, значит, там и новый Хранитель имеется? - спрашиваете и чувствуете, как начинает садиться голос.
- Конечно, есть. Без этого никак. И Хранитель, и свой населённый пункт, и своя "служба безопасности".
- А про отличительные методы при решении задач уточнить не хочешь?
- Сам увидишь. Скоро уже прилетим, - отмахивается кот и добавляет в пол голоса. - А может, и не скоро.
Рыжий напарник оказывается прав. После очередной воздушной ямы ступу сильно встряхивает, и Вы чувствуете, как она уверенно начинает снижаться. Не проходит минуты, как Янинин аппарат заходит на посадку и плавно приземляется. Высунувшись за борт "ведра-самолёта", внимательно исследуете место посадки. Мрачное, тихое, затянутое серо-голубым туманом, что заметно снижает дальность обзора. Осторожно перемахиваете ногами и соскакиваете на каменистую почву. В округе множество небольших, корявых, похожих на гигантских чёрных пауков, деревьев. Ни листьев, ни травы увидеть не получается. Если погасить свет и добавить лавовые реки и огненные гейзеры, то точь-в-точь Земли Нижнего Мира.
Позади слышится шуршание. Ступолёт Янины взлетает и бесшумно исчезает в непроглядном тумане.
- Приехали, - недовольно констатирует кот. Непонятно, это про факт вашего прибытия или разочарование по поводу улетевшей ступы? - Назад придётся по-другому.
- Рыжий, мы ещё вперёд не дошли, а ты назад собираешься, - успокаиваете кота, хотя больше чем уверены, что у пушистого пройдохи есть десяток запасных планов на этот случай, а это лишь повод возмутиться. - Куда дальше?
Кот молча указывает в сторону, и, кажется, сам туман расступается от кошачьего жеста. Сквозь серо-голубые извивы проступают контуры строения. Грубо сложенное из больших каменных плит здание в лучших традициях мегалитов. Унылый вид отлично вписывается в местный ландшафт. Арочная крыша, стены без окон и две большие двери-плиты, поросшие внизу сухой травой. Архитектор явно выбирал кладбищенский дизайн, и теперь постройка всем видом навевает тоску.
Медленно подходите, проявляя осторожность. Мимо Вас, деловито шлёпая, забыв про опасность, проходит кот. Подойдя к дверям-плитам, исследует холодную поверхность камня. Соскребает пожелтевший мох и роется в небольшом углублении.
- Рыжий, это что? - задаёте вопрос, всем видом показывая, что рассчитываете на полный и исчерпывающий ответ.
- Вход, - коротко подтверждает очевидное кот, которому "по барабану" скрытые жесты и намёки.
Что-то нажав, кот делает шаг назад и облегчённо вздыхает. Сухо щёлкнув, плиты-двери разъезжаются в стороны с неприятным скрежетом. Тот ещё "медвежатник". Приходится признать, что зверёк полон талантов.
Махнув лапой, кот молча приглашает следовать за ним. Так же молча принимаете приглашение. Поёживаясь и стараясь побороть зарождающееся чувство брезгливости, двигаетесь за Рыжехвостом. За плитами-дверями мощные каменные ступени, уходящие вниз. В темноту. Спускаетесь. Вскоре тоннель делится на два прохода.