В начале двадцатого века в США детей отправляли к бабушкам и дедушкам почтой, причем делали это абсолютно законно. Столь необычный способ доставить ребенка по нужному адресу позволял экономить – отправить посылку было намного дешевле, чем покупать билет на поезд. Целых два года малышей доставляли почтальоны, но потом «почтовые отправления» такого типа официально запретили. Единая почтовая служба в США начала свою деятельность в 1013 году. До этого года доставкой корреспонденции занимались частные компании, каждая из которых устанавливала свой перечень возможных отправлений. С приходом государственной почты перечень доступных для пересылки грузов существенно расширился.
Новый «Закон о почте» разрешал отправлять не только продукты и личные вещи, но и живность весом до 22,68 кг. Изначально этот пункт предполагал пересылку домашней птицы и мелких животных, но люди пошли дальше и начали отправлять по почте детей.
Первым малышом, которого отправили в посылке, был маленький сын супружеской пары Бигл. Вес мальчика вписывался в установленную законом норму, а стоимость пересылки обошлась родителям всего лишь в 15 центов. Заметку о необычном путешествии к бабушке опубликовали в газете, другие родители прочитали и последовали примеру семейства Биглов. Больше всего в отправке детей по почте родителей привлекала стоимость – она была в несколько раз ниже цены на билет обычного транспорта. Чаще всего к услугам почты прибегали в тех случаях, когда доставка не занимала более одного дня. Вслед за первым мальчиком в посылке к бабушке отправилась за 45 центов девочка. В дороге за малышами присматривали. Для транспортировки использовали люльки и специальные сумки. Необычные посылки причисляли к категории «живой младенец».
Попытки остановить массовое использование государственной почты для пересылки детей были, но родители показывали закон, разрежающий отправку живого груза. В 1914 году за 53 цента отправили пятилетнюю девочку к бабушке, живущей в 73 милях от дома. Это было самое далекое путешествие, которое даже стало сюжетом книги.
За первые годы работы госпочты пересылка детей стала настолько массовой, что сотрудники начали возмущаться. В отличие от кур и поросят, мальчики и девочки требовали внимания, а почтальоны не всегда могли и хотели становиться няньками. Никто не желал нести ответственность за малышей в дороге.
В 1915 году почтмейстерам запретили принимать детей. Но все же оставалась лазейка, которой пользовались особо настойчивые мамы и папы. Только в 1920 году генеральный почтмейстер США издал указ, запрещающий оформлять людей как груз. Закон опубликовали в газетах и развесили в почтовых отделениях. Однако родители еще долго пытались уговорить сотрудников почтовых отделений взять живую посылку. Кстати, задолго до массовой детской пересылки по почте сбежал от своего хозяина раб Генри Браун. Его история очень необычна и интересна.