Чего только не летает на орбите нашей прекрасной планеты. И количество этого мусора (или потенциального мусора) постоянно растёт. Более 29000 спутников, частей ракет и других крупных обломков всего подряд сегодня кружат над Землёй.
Одна только калифорнийская компания SpaceX за последние 2 года запустила на орбиту 1700 спутников. Эти спутники являются частью Starlink – глобальной спутниковой интернет-сети. Компания собирается запустить ещё более тысячи спутников. Но и другие компании не отстают и планируют не менее глобальные запуски. Кроме того, всё больше и больше стран планируют выпустить на орбиту Земли всё больше и больше своих космических аппаратов.
Как пишет Nature, растущее скопление хлама на орбите серьёзно увеличивает риск столкновений в космосе. На почту Европейского Космического Агентства ежедневно приходят сотни писем-предупреждений о потенциальном космическом столкновении. В мае инженеры НАСА обнаружили дыру диаметром 5 мм на одной из роборук МКС. Эта дыра образовалась в результате столкновения МКС с каким-то неведомым космическим мусором.
Такие ситуации подчёркивают, что нам не только необходимо задумываться над тем, что и зачем мы запускаем в космос, но также и над тем, что глобальному космическому сообществу необходимо разработать протокол управления космическим трафиком. Протокол будет полезен как учёным, которые занимаются изучениями космоса, так и человечеству в целом, так как спутники необходимы для коммуникации и навигации.
История предлагает нам уроки того, как обезопасить себя в новых средах. В начале 20 века появилась авиация, и пилоты столкнулись с высоким трафиком в небе. Была разработана система координирования между городами и за их пределами, которая распространяла информацию о самолётах и их местоположении, так что пилоты могли избежать столкновения друг с другом.
Но в космосе нет ни контроля трафика, ни государственных границ, четко разделяющих зоны ответственности. Чтобы избежать дальнейших разрушений, необходимо контролировать спутники, составив точный и актуальный список объектов орбиты. Сегодня уже существует главный каталог спутников, разработанный US Space Command – одного из военных подразделений. Этот каталог является наиболее используемым и наиболее доступным, хотя в него включены не все спутники.
Миру нужна не эта мозаика из неполных источников, а единая система управления космическим трафиком. Благодаря такой системе космические нации и компании смогли бы скооперироваться и сделать космос безопаснее. Создание системы может потребовать новый международное соглашение, в котором будут указаны различные стандарты. В мире уже есть аналоги таких соглашений, например, the International Telecommunication Union – агентство, которое координирует глобальную телекоммуникацию. Например, оно решает, кто ведёт свои трансляции и в какой части радиоволнового спектра.
Создать такую же систему для космоса будет сложнее, ведь необходимо учитывать национальную безопасность каждой страны. Например, страны могут делиться информацией о том, где находятся их спутники, но при этом не говорить, какие задачи эти спутники выполняют и какие у них есть возможности.
25 августа Комитет ООН по использованию космического пространства в мирных целях планирует провести собрание и обсудить международное сотрудничество в космосе. ООН является хорошей площадкой, на которой космические державы могут обсудить проблему космического трафика и сделать космос более безопасным.
Фундаментальные исследования тоже играют важную роль. Необходимо разрабатывать инновации, которые смогут отслеживать локации объектов, находящихся на орбите в реальном времени. Также в решении проблемы поможет разработка искусственного интеллекта, который мог бы позволить избегать опасных манёвров
Если же правительства и компании продолжать игнорировать проблему космического трафика, однажды может произойти катастрофическое столкновение, которое вырубит спутники, отвечающие за безопасность, экономическое благополучие или и то, и другое. Космос – это глобальный ресурс. Пора создать такую же глобальную организацию, отвечающую за поток космического движения и способную его контролировать.