Межпланетный зонд миссии "Mercury Lander" возможно будет запущен с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX в марте 2035 года в рамках 5 этапа программы NASA New Frontiers. Он будет состоять из орбитального и посадочного аппаратов, регионом для исследований станет южное полушарие планеты в районе 3 кратеров: Гейнсборо, Лян Кай и Достоевский. Стартовая масса АМС составит 9,5 тонн, до выхода на орбиту вокруг планеты и осуществления мягкой посадки на Меркурий в декабре 2045 года зонду необходимо будет провести 8 гравитационных манёвров у Земли, Венеры и Меркурия
О планах реализации первой в истории космонавтики мягкой посадки на поверхность ближайшей к Солнцу планеты мы можем узнать из совместной научной статьи Каролины Эрнст и Санае Кубота из лаборатории прикладной физики института Джона Хопкинса США. Стоимость миссии "Mercury lander 2035" оценена в $1,2 млрд., при этом новая АМС США к Меркурию массой 9,5 тонн будет состоять из перелётного, орбитального и посадочного модулей. Посадочный аппарат массой около 3 тонн должен будет осуществить мягкую посадку в южном полушарии планеты (40° ю.ш. 178° в.д.) в декабре 2045 года, прибытие комплекса на орбиту ожидается в январе 2045 года. Посадочный аппарат миссии будет оснащен РИТЭГом нового поколения для обеспечения бортового питания, 11 научными приборами, в том числе и для забора образцов грунта для исследований на борту и камерой для получения фото поверхности планеты. Орбитальный аппарат в течение 2045 года получит много фото места посадки в высоком разрешении, которые будут использованы во время выполнения посадочных операций.
Основной задачей миссии будет исследование минералогии и геохимии Меркурия на месте событий. Интересно будет узнать распределение химических элементов на самых ранних стадиях формирования и развития Солнечной системы, кроме того будут проводиться исследования магнитного поля планеты, состава атмосферы (экзосферы), динамических изменений вида ландшафта (верхнего слоя реголита) Меркурия. Предполагается, что аппарат осуществит посадку в районе кратера Лян Кай в вечернее время еще до захода Солнца, проведет исследования в ночное время (при Т равной -173°), при этом общее время его жизни на поверхности оценивается в 88 земных дней. Возможно, станет лучше понятно строение ядра планеты, точную структуру которого только предстоит узнать.
По предварительным планам запуск АМС планируется в марте 2035 года с космодрома на мысе Канаверал с помощью тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy частной коммерческой компании SpaceX, в марте 2036 года ждёт гравитационный маневр у Земли, ещё 2 маневра в июне 2036 и в марте 2038 состоятся у Венеры, затем еще 5 маневров будут проведены у Меркурия без выхода на орбиту с 2038 по 2042 годы. Прибытие миссии к Меркурию и выход на орбиту вокруг планеты, как и говорилось ранее, ожидается в середине января 2045 года.
Спасибо за внимание!