В 1351 году в китайской провинции Хэнань вспыхнуло очередное народное восстание, усилиями последнего императора династии Юань Тогон-Тэмура и его свиты переросшее в национально-освободительную войну, покончившую с монгольским владычеством в Китае. Окончательное поражение монгольских войск в 1368 году поставило монголов Китая перед очень непростым выбором: остаться и быть уничтоженными китайцами или уйти на историческую родину, где их никто не ждал.
Отступление монголов на север началось еще в 1356 году, когда восстание Красных повязок охватило весь южный Китай и всем здравомыслящим людям стало ясно, что империя Юань доживает последние дни. Первоначально отступление монголов на север не носило массового характера, да и бежали они недалеко, к летней столице империи Юань Шенду в надежде на то, что монгольская армия сумеет все же стабилизировать положение и удержать границу хотя бы по Хуайхе. В саму же Монголию бежали только совсем отбитые одиночки: за годы существования династии Юань она была полностью разорена, а ее население было настроенно против соотечественников, которых считали зажравшимися толстосумами, а забайкальские степи были заняты другими народами - бурятами и эвенками, которые к тому же воевали с монголами и друг с другом.
Бездарное военно-политическое руководство не оставило империи Юань ни единого шанса, к второй половине 1360-х годов восстание охватило весь Китай, для монголов наступил час расплаты за все, учиненное ими за годы оккупации. Монголы, проживавшие в провинциях Юньнань и Гуйчжоу, оказались отрезанны от основной части империи Юань и были вынужденны перейти к партизанской войне, продолжавшейся вплоть до 1381 года, в то время как для остальных монгол остался только один путь спасения - бегство на Север.
Монголы бежали из Китая в панике, бросая все: имущество, продовольствие, оружие, даже ослабевших и больных родственников. Призрачные надежды на то, что удастся удержать хотя бы Внутреннюю Монголию, рухнули в одночасье, в 1370 году китайцы ворвались и туда, спалив дотла Шенду, они могли бы дойти сразу и до Забайкалья, но помешал монгольский полководец Нагачу, захвативший Южную Маньчжурию и прикрывший отход своих соплеменников вглубь монгольских степей (в 1383 году он был вынужден сдаться из-за голода).
На новом месте монголам пришлось овладевать основательно забытыми премудростями степной жизни, но это было полбеды. Прибытие большого числа беженцев в вконец обнищавшую Монголию стало катализатором для жестоких междоусобных войн, продолжавшихся вплоть до начала XVII века, когда маньчжуры начали завоевание Монголии.