Архипелаг Палау — рай для дайверов, и интересен он не только природными красотами. Здесь под водой скрываются затонувшие во время Второй мировой войны корабли и гидросамолеты! Давайте осмотрим один из таких объектов: разбившийся японский гидроплан.
Готовясь к Второй мировой войне, Япония расположила на Палау две базы для гидросамолетов. Одна из них обслуживала дальние четырехмоторные амфибии Kawanishi H8K (кодовое имя — «Emily»). Она размещалась там, где в наши дни возвышается курортный отель Palau Pacific, а на ее бывшей рулежной дорожке построен магазин снаряжения для подводного плавания. К югу от этой базы находилась вторая: Meyuns Sea Plane Ramp Resort. Здесь базировались гидросамолеты Aichi E13A («Jake»).
Именно «Джейк» нашел свое последнее пристанище в водах Палау. Гидроплан цельнометаллической конструкции выпускался в 1938-1945 годах и был предназначен для дальней разведки. Его длина составляла 11,3 м, размах крыльев — 14,5 м; двигатель мощностью 1080 л/с позволял развивать скорость до 375 км/ч. В его задней кабине располагался пулемет, использовавшийся для самообороны, и, кроме того, он мог нести на борту экипаж из трех человек и 250 кг бомб.
Сейчас он лежит на «ковре» из кораллов, на 15-метровой глубине рядом с Palau Pacific Resort. Вероятнее всего, он упал в воду в момент захода на посадку или при взлете из-за остановки двигателя. Об этом говорит состояние винтов его пропеллера: если бы они работали, то при столкновении с водой потеряли бы свою оригинальную форму.
При ударе о дно отвалились хвостовая часть и один из понтонов — их отбросило на расстояние около 6 метров, но они густо покрыты водорослями и едва различимы. Откололся от самолета и двигатель, а также погнулось крыло, но в остальном он сохранился достаточно хорошо.
За минувшие годы кораллы продолжили свой рост вокруг самолета. Их здесь несколько видов: и каменистых, и мягких. Повсюду снуют осьминоги и каракатицы, голожаберники и красочные тропические рыбы. Благодаря небольшой глубине и прозрачности воды это отличное место и для погружений, и для фотосъемки.
Это же и позволило его обнаружить: в 1994 году, когда дайвинг на Палау еще не был так популярен, самолет был замечен с поверхности воды местным рыбаком. Он сообщил об этом владельцам магазина Neco Marine, те пригласили журналистов из издания Skin Diver, и вместе они первыми нырнули и фотографировали «Джейка».
Сейчас к нему может приблизиться любой желающий, но дайверов просят не поднимать никакие артефакты, которые можно найти поблизости. Под водой сохранились даже боевые патроны, и несмотря на влажную среду, они все еще опасны.
Давайте и мы поплаваем в водах Палау, рассматривая затонувший гидроплан!