Неповторимый облик Нижнего создаёт особый ландшафт. Наш город основан на Дятловых горах — высоких холмах, расположенных по правым берегам Волги и Оки в месте слияния рек.
Интересно, что сам топоним — Дятловы горы — в летописях не встретить. Большинство учёных считают, что наименование появляется только в сочинениях нижегородских краеведов XIX века.
Вероятно, «Дятловы горы» впервые употребил Павел Мельников (Андрей Печерский). В «Нижегородских губернских ведомостях» он публикует мордовскую «легенду о Скворце и Дятле».
Сказание гласит, что жил когда-то в нижегородских краях мордвин Скворец и чародей Дятел. Как-то Скворец спросил Дятла о судьбе своих детей, живших на устье Оки. Дятел ответил, что если дети будут жить мирно, то будут долго владеть землями при впадении Оки в Волгу. Иначе — будут покорены русскими. Вскоре Дятел умер и был захоронен Скворцом у будущего Благовещенского монастыря. И прозвалось то место Дятловы горы. Потомки Скворца переругались между собой — сбылось предсказание Дятла.
Эту легенду в своих книгах также вспоминают Н. Храмцовский и А. Гациский.
Ещё одна версия происхождения названия строится на визуальных ассоциациях: берега напоминали оперение дятла. Также есть догадки, что в тёмных лесах на берегах рек некогда водилось множество пёстрых птиц.
К слову, одним из Талисманов 800-летия Нижнего стал дятел Гор. Он как раз отсылает к легенде об основании города. Второй персонаж — оленёнок Нино.
У каждой горы было своё название. Вот наиболее известные.
Так, Нижегородский кремль стоит на Часовой горе (или Кремлёвский холм).
Гремячая (или Похвалинская) расположена выше по Оке — она получила название от множества родников.
Ильинская (Успенская гора) — современная набережная Федоровского, в районе Успенской церкви.
Гора, на склонах которой расположился Благовещенский монастырь, называется Гребешком (из-за внешнего сходства вершины с гребнем петуха). В повести Горького «Детство» это место называется ещё Ярилина гора.
С юга холмы граничат с Ковалихинским, Звездинским и Жандармским оврагами.
Правый берег (где сейчас находится парк «Швейцария») с древности называли Слуда (в ряде диалектов — место речного берега, где обнажились древние слои в результате сползания почвы).