В древности земли на северо-западе Ирана и на востоке Закавказья населяли различные ираноязычные племена. После того как Александр Македонский завоевал их в IV веке до нашей эры, его наместник основал там государство, которое греки назвали Атурпатеной. Его в основном населяли персы. Им удобнее было называть свою страну Адербадганом.
В VII веке на эти земли пришли арабы, принесшие ислам. Местное население, привлеченное простотой учения и равенством всех мусульман, быстро его приняло. С XI века здесь начинают селиться кочевники огузы и туркмены, говорящие на тюркских языках. Они называли эти земли Азербайджаном.
Местное население смешивалось с ними и забывало свой родной язык. В конце XI века оно осознало себя единым народом, говорившим на тюркском языке. Вместе с тем, давнее соседство с грузинами и горцами Северного Кавказа оказало влияние культуру, быт и традиции азербайджанцев.
В начале XVI века шахом Азербайджана стал Исмаил Сефеви, который присоединил к своим владениям земли Персии и основал Сефевидскую державу. Ее столицей стал город Тебриз. Христианские народы Закавказья – грузины и армяне, платили шаху дань за покровительство. Именно тогда государственной религией державы стало шиитское направление в исламе. Из-за этого у нее вспыхивали войны с суннитской Османской империей.
Сефевидское государство пришло в упадок к началу XVIII века. Бастовало зависимое от него христианское население Грузии и Армении. В свою очередь Россия, продвигавшаяся на Кавказе, стала претендовать на богатые нефтью земли Азербайджана. Она поделила их с турецким султаном, получив побережье Каспийского моря. В последующем иранский шах Надир захватил турецкую часть Азербайджана, а Россия уступила ему земли по побережью.
Надир-шах правил жестоко, вызывая ненависть населения. Он попытался захватить Дагестан, но потерпел поражение. Потом его убили свои же военачальники.
Иранская империя ослабла, и на территории Азербайджана возникло несколько относительно независимых ханств: Бакинское, Ширванское, Нахичеванское, Кубинское, Гянджинское, Карабахское. Предпринятая во второй половине XVIII века попытка кубинского хана Фатали объединить азербайджанские земли не удалась.
В начале XIX века Россия успешно воевала с Ираном в Закавказье. Персам пришлось признать ханства Северного Азербайджана владением России. Тогда эти земли носили название Ширван. Его население было недовольно, когда русские повысили налоги. Выступления подавлялись войсками.
На присоединенной к империи территории учредили Бакинскую губернию, столицей которой стал город Баку. Азербайджанцев в царской России называли ширванскими татарами. Южный Азербайджан с городом Тебриз отошел к Ирану и поныне находится в его составе.
С конца XIX века в Бакинской губернии стала активно развиваться промышленность. Была проложена железная дорога от Баку до Тбилиси. Развитие капитализма в условиях сохранения феодальных пережитков привело к жестокой эксплуатации населения. Доставалось ему и от произвола царских чиновников.
Ну, а дальше темп исторических событий убыстрился:
- произошли Февральская и октябрьская революции
- возникла Азербайджанская Демократическая республика, которая вела войну с Арменией за нагорный Карабах, Нахичеванский и Зангезурский уезды.
- создание Азербайджанской Советской Социалистической Республики и ее нахождение в составе СССР
- развал Советского Союза и обретение независимости
В настоящее время Азербайджан является многопартийной республикой. Его население составляет 8,2 млн. человек. Из них 91,6% азербайджанцы. Они являются самым многочисленным народом Кавказа. По всему миру их насчитывает до 50 миллионов, из них больше половины живет в Иране.