Всего великих пробуждений было четыре и происходили они в XVIII, XIX и XX веках. Во время великих пробуждений американские церкви наполнялись верующими, появлялись новые конфессии и секты, общественная атмосфера становилась более религиозной.
Первое Великое пробуждение XVIII века захватило в основном различные протестантские движения и некоторых англикан — все были недовольны сухим рационализмом установившейся в Новой Англии религиозной практики. Люди начали считать, что ослабло влияние церкви на общество.
Во главе Великого пробуждения стал конгрегационалистский пастор из Нортгемптона, Джонатан Эдвардс, который был сторонником кальвинистского богословия. Он горячо защищал учение о двойном предопределении и проповедовал спасение «только верой в Иисуса Христа». Против экзальтированных проявлений «вздорного чувства» выступили другие кальвинисты — англикане-консерваторы во главе с бостонским пастором Чарлзом Чонси. В результате этой полемики многие общины раскололись на «старосветников» и «новосветников».
В 1739—1740 гг. много шума наделало путешествие по колониям одного из основоположников методизма Джорджа Уайтфилда, который также придерживался кальвинистского богословия. Он доводил слушателей своими проповедями до подлинного исступления. Поскольку ни одна церковь не могла вместить желающих вкусить его слов, Уитфилд проповедовал в открытом поле. Подобно Эдвардсу, он предостерегал против соблазнов вольнодумства.
Следствием всплеска религиозного чувства в колониях стало отвержение атеистических сторон европейского Просвещения. Для проповеди своих мнений «новосветники» учредили несколько учебных заведений, из которых впоследствии выросли Дартмутский колледж и Принстонский университет.
Второе великое пробуждение было начато адвокатом Чарльзом Финнеем. По поверьям, он был благословлён Святым духом, после чего решил стать проповедником. Первое служение, которое он начал, было необычным. Чарльз поставил впереди скамью, на которую он призывал выйти и сесть грешников. В первый вечер никто не вышел. Во второй тоже. И вот на третий день, после призыва, люди в агонии и с криками бежали наперед. По свидетельствам очевидцев там начало происходить что-то необычное. Кто рыдал во весь голос, кто плакал, кто исповедовался, а кто кричал о помиловании. Дух Святой двигался настолько сильно, что все собрание рыдало и не могло успокоиться. Люди становились моментально другими. Там началось второе великое пробуждение. После этого он увлекся евангелизмом и стал путешествовать по стране, занимаясь миссионерской деятельностью.
Великое пробуждение охватило Кентукки, Теннеси и юго Огайо; наиболее влиятельными оказались прихода методистов и баптистов. Каждое вероучение имело свои преимущества, благодаря которым они смогли преуспеть в приграничье. Методисты занимали очень эффективную организацию, которая опиралась на священников, которые выискивали людей в наиболее отдаленных поселениях приграничья. Окружные объездники происходили из простого люда, что помогало им налаживать связки с семьями пограничан, которых они надеялись обратить на веру.
Баптисты не имели церковной организации, а их проповедники происходили из фермеров, которые услышали «клич» от Бога, изучили Библию и основали церковь, которая и рукоположила их. Другие кандидаты в священники были выученик этих церквей, и помогали Баптистской церкви распространять свое присутствие дальше в дикие края. Прибегая к такой методы, баптисты воцарились в пограничных штатах и на большей части Юга.
Второе Великое пробуждение произвело радикальное влияние на историю Америки. Численность баптистов и методистов заметно увеличилось по сравнению с теми вероучения, доминировавших в колониальный период – школами англикан, пресвитериан и конгрегационалистов. Попытка приложить христианское учение к решению социальных проблем стала предвестником зарождения Социальной Евангелии XIX ст. Америка от начала до середины XIX в. делалась все больше пестрой нацией, и постепенное расслоение внутри американского протестантизма сказалось на том пестроты, все более увеличивая сумму ее.
Третье великое пробуждение проходило в 1857-1859 году, более 10 000 человек в одном только Нью-Йорке собиралось каждый день для молитвы. Это же самое происходило и в других местах по всей стране, как в маленьких, так и в больших городах. Это пробуждение охватило не только Америку, но затронуло также и Канаду. Все молитвенные собрания проводились не руководством, а активными членами церквей. Основной фигурой в Третьем Великом Пробуждении был Двайт Муди. Который стал проповедником в 1861. Он проповедовал десять лет, пока в 1871 году его дом и церковь не сгорели в пожаре в Чикаго. После этого он отправился в Англию, приняв для себя цель: проповедовать Евангелие Христа, убедившись, что мир будет спасен не через социальную работу, а через обращение ко Христу. Он стал странствующим проповедником, привлекшим к евангельской церкви свыше миллиона человек, а его проповеди до сих пор играют большую роль в евангельской церкви.
Четвертое великое пробуждение произошло в Америке в конце 1960-х - начале 1970-х годов, или по другим версиям после Второй мировой войны. Многие историки полагают, что религиозные изменения, произошедшие в США в эти годы, не были такими масштабными, как изменения первых трех пробуждений. Таким образом, сама идея Четвертого Великого Пробуждения не получила всеобщего признания. Однако множество изменений действительно произошло. Влияние Протестантской церкви резко ослабло. В то время как наиболее консервативные религиозные конфессии (такие как Южные баптисты и Лютеране Синода Миссури) быстро росли в численности, распространялись по США, имели серьезные внутренние теологические битвы и расколы. Влияние евангелизма и секуляризма резко выросло, в то время как более консервативные церкви видели, что они борются с секуляризмом по таким вопросам, как права геев, аборт, и креационизм.
Великие пробуждения имели большую роль в популяризации протестантских движений. Множество реформаций происходило в их время. Появлялись другие течения.