Явление первое. Побег
Выбежавшая наружу первой, Несса застыла на долгие пять ударов, не в силах оторвать взгляд от притянутого к земле гудящими стальными тросами дирижабля.
Впрочем, назвать примитивным дирижаблем этого красавца у нее не повернулся бы язык. То была симфония, воплощенная материально.
Никаких тросов, сеток, растяжек — серая металлизированная ткань покрывала летательный аппарат с носа и до хвоста. Восемь двигателей в два ряда обещали унести его ввысь с недоступной другим скоростью.
Толкающим винтам в двойной обвязке — мелкой металлической сетке и прочном даже на вид облегченном кольце из «небесного металла» — не страшны были ни птицы, ни пули.
Довольно чувствительный толчок в спину вернул девушку к реальности. На скалистую площадку выбежал Инглав, окровавленный, страшный, очень злой и смертельно опасный в боевой трансформе. А следом за тас’шером появился и Тарташ. Тер’коэр пошатывался, от напряжения у него полопались сосуды в глазах.
— Ну, чего застыла? — довольно грубо просипел он, в полуразвороте вскипятив кому-то из преследователей мозги и чуть не упав после этого. — Справишься или будем готовиться уйти красиво?
Из подгорного прохода раздался одиночный выстрел, пуля глухо ударила в бронированное трансформой плечо Инглава. Судя по тому, как сморщился обычно непробиваемый тас’шер, силы его были на исходе и трансформа могла пропасть в любое мгновение.
— Да! — Несса, несмотря на момент, не могла скрыть чувств. Рвущаяся ввысь громада дирижабля вызывала у нее благоговейный восторг, смешанный с радостным нетерпением.
— Ну так вперед, чего застыли булыжниками! — рявкнул менталист, смаргивая каплю крови.
Из прохода частой и злой россыпью затрещали выстрелы.
Закусив губу, Тарташ из последних сил накрыл всех троих защитой, болезненно вздрагивая от каждого попадания пули в невидимый пузырь. Но на этом силы его иссякли окончательно. Тер’коэр молча начал оседать на камни, остановившись на полушаге.
Опередивший его на десяток шагов Инглав по наитию обернулся и увидел, как надменный и ироничный Тарташ, казавшийся железным, бескостным мешком падает навзничь. Не отпуская, удерживая каким-то запредельным усилием защиту над всей тройкой.
— Готовься к взлету, — проревел Инглав квартеронке, разворачиваясь и бросаясь обратно.
— Бегите, идиоты! — закашлялся кровью менталист, в последний момент довольно грубо, за шиворот подхваченный ускорившимся тас’шером.
— Бежим, бежим, — отозвался Инглав, вскидывая почти потерявшего сознание Тарташа на плечо и припускаясь вслед за Нессой.
А ар’шасс разрывалась между желанием бежать к спутникам и вместе принять бой, желанием хотя бы прикоснуться к чудесному кораблю и еще одним, постыдным желанием спрятаться, укрыться от летящих в спину свинцовых шариков, которые с мерзкими звуками плющились о незримую преграду в нескольких шагах за ее спиной. Девушка каждую секунду ждала, что вот сейчас преграда исчезнет — и металлические посланцы смерти вонзятся в ее незащищенную ничем спину...
Но сердце отстукивало удары, трап дирижабля все приближался, а боли, разрывающей внутренности, все не было...
Квартеронка еще прибавила темп, буквально влетев в гондолу и сразу бросаясь на мостик.
Пули застучали уже по обшивке.
Проклятые Предки!.. Никогда раньше девушке не доводилось наблюдать столько разнообразных приборов, вентилей и рычагов. От блеска хромированных облицовок мельтешило в глазах.
Тем не менее, девушка без труда разыскала группу указателей давления. Стрелки приборов показывали рабочее давление во всех котлах — кто бы ни готовил дирижабль к полету, он сделал свое дело грамотно и вовремя.
«Якоря!» — досадливо скривилась Несса, поворачиваясь ко входу.
Именно в этот момент в шлюз ввалился Инглав с Тарташем на спине.
— Взлетай! — рыкнул он, убираясь с прохода.
По плато уже бежали имперцы, стреляя на ходу.
— Якоря! — откликнулась девушка почти в отчаяньи: отшвартовка якорей занимала длительное время, которым полукровки явно не располагали.
— Демоны подземья! — зарычал Инглав. — Рви канаты, иначе наше путешествие здесь и закончится.
— Нам не хватит тяги! — отчаянно вскрикнула квартеронка, тем не менее переводя рычаги на подачу пара в движители.
— Значит, будем умирать, — сразу успокоился Инглав. Он тяжело дышал — пробежка на высоте с телом менталиста не прошла незамеченной даже для могучего тас’шера.
Несса еще раз оглядела панель управления дирижаблем — кажется, последнего летательного аппарата в ее недолгой жизни. Пальцы, лаская, прошлись по рычагам. Тряхнув головой, девушка сделала шаг к выходу, решительно, как и все, что она делала в жизни.
И тут глаз зацепился за незнакомые ей рычаги. Не то чтобы она досконально знала все возможные типы воздушных судов... Но этого узла не помнила ни на одном.
— О, живем! — раздался из недр гондолы довольный вскрик Инглава. И тут же дирижабль встряхнуло: с кормы зло и сухо застучал пулемет. Застигнутые на открытом плато имперцы попадали — кто в надежде укрыться от пуль, кто поймав свинцовый гостинец. Офицера отшвырнуло очередью шагов на пять, он кучей тряпок рухнул на камни, обильно поливая их кровью.
— Давай быстрее, они сейчас спохватятся!
— Сейчас! — Несса осмотрела «неправильные» рычаги. Шесть штук, соединенные по три в связки. И еще один, отдельный. Неужели?..
Тем временем двигатели вышли на рабочий режим. Ровный мощный гул заполнил гондолу.
Несса вновь встряхнула головой, откидывая назойливую прядь с глаз, и изо всей силы потянула рычаги вниз.
Снаружи послышался лязг, дирижабль дернулся.
Несса опустила последний рычаг — и трап поднялся, отсекая гондолу от окружающего мира. Гудение сразу стало тише. А в следующий момент из-за гребня скал показались сразу три имперских перехватчика.
«Или мы сейчас взлетим, или это будет самое большое, но, к счастью, недолгое разочарование в моей жизни», — подумала девушка, опуская рули и открывая вентили баллонов, регулирующих давление в пузыре.
Дирижабль дернулся еще несколько раз — и вдруг стремительно рванулся в небо. Несса не улетела с мостика только благодаря штурвалу, в который вцепилась мертвой хваткой.
Перехватчики еще не приблизились на дистанцию уверенного поражения, но уже открыли огонь, пытаясь не дать дирижаблю уйти. Гондола затряслась от попаданий, Несса увеличила давление в двигателях правого борта, продолжая удерживать рули на самый крутой подъем.
Земля стремительно уносилась вниз, дирижабль этакой воздушной рыбой-стрелой рвался вынырнуть из кольца скал.
И вдруг вокруг разлилось безбрежное небо.
«Вырвались!» — радостно подумала девушка, усиливая тягу слева. Почему-то она поверила в спасение, хотя хищные силуэты перехватчиков еще маячили в опасной близости. Из-под всех троих мелькали вспышки выстрелов. Но попаданий не чувствовалось.
«Бьют по пузырю», — закусила губу Несса, вновь меняя курс.
— Инглав, займи их! Если нам пробьют пузырь, нам конец! — крикнула она в темноту рубки.
— Интересно, как? — откликнулся тас’шер откуда-то сзади. — Они вне моей досягаемости. Нет уж, теперь все в твоих коготках, девочка.
— Перестань меня так называть, громила! — привычно огрызнулась Несса, вновь перекладывая рули и добавляя тяги. Дирижабль, круто задрав нос, возносился в небо. Перехватчики постепенно отставали.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.