Этот рассказ - часть моей вселенной про апокалипсис в игре Worldbox. Перед прочтением рекомендую ознакомится с прошлыми частями, если вы их не видели. Приятного чтения.
Срединные горы, самые высокие на всем континенте, раскинулись с запада на восток на много десятков километров и представляли собой один большой непрерывный хребет и несколько маленьких, идущих вдоль основного. В хорошую погоду вершины гор можно было увидеть с большого расстояния, они были ясно видны как с северных окраин Великих степей, так и из окон Дальнего Монастыря. Горные ледники питали многие реки, протекающие в центральной части континента, и горы были единственным источником воды, благодаря которому Великие степи не превратились в пустыни.
Горы всегда были величественны и таинственны, их вершины утыкались в облака и, казалось, росли вверх бесконечно. Древние племена, разные народы и расы, жившие поблизости, всегда считали горы местом для поклонения, священным храмом, местом жизни божеств. Неудивительно, что издавна у подножия гор периодически происходило кровопролитие: местные народы, имеющие, как правило, различные взгляды на веру и на божества, постоянно воевали друг с другом за обладание горным хребтом, никто не хотел делиться святым местом с иноверцами. Войны прекратились с вторжением в эти земли Первого Царства, которое разгромило местные племена, но, когда и Первое Царство пало, вновь началиcь междоусобицы.
Порядок был восстановлен только спустя много веков, когда эти земли были включены в состав Империи, наследницы Первого Царства. Империя расширилась взрывообразно, она не успела интегрировать в себя многие захваченные регионы, поэтому на новых землях был установлен тотальный контроль, режим постоянной боевой готовности, имперская армия истребляла всех недовольных и насильно обращала в свою веру местных жителей. Иноверцы и еретики, что не были убиты имперской армией, были вынуждены массово бежать в горы…
В горах было мало места, но еретики умудрялись строить здесь свои немногочисленные поселения, они упрямо селились среди снега и льда, среди вечных ледников и мороза – такова цена единения с божествами, что принимали последних верных подданных в свои холодные объятия. Несмотря на малочисленность выживших, на недостаток ресурсов, на холод и голод, местные постоянно конфликтовали друг с другом на религиозной почве. В умах идолопоклонников давно укоренился фанатизм и нетерпимость к другим религиям...
Еретики жили в изоляции и не высовывались за пределы гор. По этой причине имперские батальоны не занимались зачисткой горной местности и не уходили вглубь хребтов.
Священные войны в горах шли годами, ни ужасные условия жизни, ни болезни, ни голод не могли прекратить их. Страшный мор, убивший вековую Империю, вовсе обошел горы, пощадив прячущихся здесь.
Спустя двадцать лет после крушения Старого Мира еретики продолжают убивать друг друга. Их жизнь никак не изменилась, горы были также холодны, а вода все также чиста. Хребет защищал еретиков от пагубного воздействия кислотных дождей и испарений.
Но все рано или поздно меняется…
****
Большая долина между гор. Здесь почти не было снега, кое-где росла трава, была рощица с хиленькими деревцами – редкость даже для Срединных гор.
Здесь было расположено поселение еретиков-хаоситов, их центр и столица – если, конечно, таким словом можно назвать десяток длинных шалашей, собранных из стволов деревьев и шкур животных, из которых и состояло все поселение.
Натоптанная площадка между шалашей. Это место хаоситы использовали как жертвенный алтарь, они постоянно проливали здесь кровь невинных людей, взятых в плен или отобранных из племени, и отдавали их души в жертву Хаосу. Сегодня происходит очередное жертвоприношение.
****
Молодая девушка была привязана к деревянному столбу. Она силилась вырваться, нервно переставляла ноги, шурша лежащим у столба хворостом, кричала и молила о пощаде. Она оказалась в плену у хаоситов во время их набега на соседнее поселение идолопоклонцев.
Вокруг столба на большом расстоянии стояли люди в шкурах животных – местные жители, все до единого, которые учавствуют в каждом жертвоприношении. Из толпы вышел дряхлый старик с факелом, он также был облачен в шкуру и носил потрескавшийся черный боевой шлем Имперского батальона, который был украшен клыками и рогами животных, неаккуратно вдолбленными прямо в шлем. На лице у старика были разрисованы яркие линии, точки, странные фигуры - ритуальные знаки. Это был шаман.
Шаман, несмотря на преклонный возраст, уверенно подбежал к столбу и зажег хворост, после чего отбежал чуть подальше и, сев на колени напротив алтаря, начал что-то шептать.
- Да возьмет же Хаос эту невинную нетронутую душу, да поглотит Хаос душу невинную нетронутую, да усилит душа невинная нетронутая Хаос, да спустится на землю Хаос…
Вся толпа загудела вслед за шаманом, заглушив горловым пением крики бедной девушки.
****
Когда умирающая девушка замолчала, желтое пламя костра внезапно выросло в несколько раз и покраснело, а потом начало струиться, будто жидкость. Народ начал пугаться – до этого такого никогда не происходило.
- Хаос просыпается! Хаос просыпается! – радостно закричал шаман.
А потом затряслась земля, задребезжали горы, а падающие снежинки застыли в воздухе, будто во льду.
- Свобода… - разнеслось по хребту.
Из пламени выплыло горящее человекоподобное существо с огромными рогами и трехпалыми конечностями. Трава вокруг него обуглилась. Это был демон.
Народ, до этого толпившийся вокруг алтаря, в страхе попятился назад. Демон истощал ужас, одним своим видом заставлял любого бежать.
- Свобода… - продолжал кричать он, - Наконец-то… Много тысячелетий я был заточен… Но теперь я свободен…
Демон был в высоту где-то четыре метра, а его надломленные толстые ярко-красные рога достигали метровой длины. Несмотря на такие габариты, демон спокойно поворачивал и наклонял голову, не чувствуя веса своих же рогов.
- Преклонитесь передо мной… - прорычал он.
Все, абсолютно все тут же сели на колени и ударились лбами об землю.
- Я есть Хаос. Истинный Хаос. Многие тысячелетия назад я был на воле. Я был силен. Очень силен. Но Порядок победил меня, уничтожил мой мир, ослабил меня и заточил в вечную тюрьму…
Каждое слово демона содрогало землю.
- Но… Но мои верные слуги не забыли обо мне в новом мире. Многие годы, века и тысячелетия ваши предки приносили мне в жертву души. Невинные души… И я их поглощал. Я крепчал. Я становился сильнее. Наконец-то, наступило то время, когда я стал настолько силен, что смог разрушить ненавистную тюрьму…
Страх парализовал людей. Все они покорно слушали демона.
- Я не смогу вернуть свой родной мир… Но я смогу создать его заново. Грядет Конец, Конец вашего примитивного неразвитого и мерзкого мира… Я уничтожу всех, каждого, кто встретится мне… Но за то, что вы меня освободили, мои верные слуги, вас я не убью. Я сделаю вас своими рабами - это великая милость для низших существ…
Из огромного пламени позади демона внезапно материализовался роскошный красный фонтан, бивший странной жидкостью багрового цвета.
- Испейте моей крови. Я дам вам силу демонов, и вы наведете хаос в моих землях.
Воля Хаоса была столь сильна, что еретики как один поднялись на ноги и бросились к фонтану.
Хаос спустился на землю.
****
Не прошло и недели, как обращенные очистили Срединные горы от местных жителей. Обращенные действовали по заветам Хаоса и не щадили ни женщин, ни стариков, ни детей. Рабы Хаоса шли, выжигая землю за собой.
Демон остался в горах – ему надо было пополнить силы, ведь он ослаб, пока выбирался из тюрьмы. Его рабы наводили суматоху в окружающих землях, давая демону время на восстановление. В этом мире у демона все еще оставался очень сильный враг, и это был не какой-то там выдуманный Порядок, а кое-что намного опаснее, что пока что пряталось и, как и Демон, набирало силы...
Но пока до той битвы было ещё далеко. Орда обращенных только-только вышла на неоскверненные Страшным мором Великие степи...
Прошлые статьи по этой вселенной:
Рассказ "Причал";
Рассказ "Розовый корень";
Рассказ "Последний вздох Варстада";
Рассказ "Очистительная армия". Часть 1;
Рассказ "Очистительная армия". Часть 2;
Рассказ "Беседа в баре".
#фантастика #рассказы #постапокалипсис #книги #компьютерные игры