На пыльном, сухом, засушливом Марсе ландшафт суров и гол. Ни океанов, ни озер, ни лесов, ни, конечно, городов. В результате получается мир, почти совершенно чужой, его изуродованная поверхность обнажена под оранжевым небом.
Это означает, что мы обращаемся к изображениям с марсианских орбитальных аппаратов, которые показывают нам виды, не похожие ни на что, что мы могли бы увидеть на Земле – например, изображение вулканической равнины, испещренной ударными кратерами, сделанное в марте орбитальным аппаратом ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.
Видимая здесь область-Lunae Planum, переходная область между северными низменностями и вулканическим комплексом Тарсис Монтес, который, как полагают, ответственен за отложения лавы на большей части этой территории.
Изображения, подобные этим, могут помочь нам немного лучше понять процессы, происходящие на Марсе. Кратеры, испещряющие равнину, в том числе три средних по размеру, занимающие центральное место, образовались после того, как вулкан всплыл на поверхность, выкапывая материал из-под поверхности.
Это означает, что мы можем заглянуть в прошлое Марса. Более крупные кратеры, например, показывают признаки наслоения вокруг их краев, которые могли быть произведены последовательными потоками лавы, начиная с того времени, когда планета была более вулканически активной.
Мы не знаем, является ли Марс все еще вулканически активным сегодня. Долгое время ученые думали, что он мертв, как дверной гвоздь, но последние данные говорят о том, что это не так.
Изучение возмущений на вулканических поверхностях может помочь планетарным геологам определить, когда произошли потоки лавы, что, в свою очередь, может помочь собрать воедино вулканическую историю планеты.
Поскольку мы не можем побывать во многих местах на Марсе – в настоящее время есть два активных марсохода и стационарный спускаемый аппарат Mars InSight, – орбитальные снимки являются одним из лучших инструментов, которые у нас есть для этой работы.
Основная миссия орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter-атмосферные исследования (в которых он выполняет звездную работу), но подобные снимки-это глазурь на торте.