Существует много версий происхождения Рюрика, ставшего основателем первой правящей династии на Руси.
О Рюрике мы впервые узнаём из древнерусских летописей. Согласно этим источникам, Рюрик - действительно варяг, которого призвали на Русь ильменские славяне, чтобы тот выступал гарантом власти. Однако, всё может быть не так просто: начнем с того, что самые ранние летописи составлены спустя 150-200 лет после жизни Рюрика. Помимо этого, открытым для дискуссий остается вопрос, были варяги действительно призваны править на Русь или взяли власть силой. Например, Д.С.Лихачёв утверждал, что фрагменты летописей, повествующие о призвании варягов, являются поздней вставкой.
По одной из версий, Рюриком был Рорик Фрисландский, викинг из династии Скьёлдунгов. Получив за военную службу в 826 году надел земли от Людовика Благочестивого, он был изгнан с этих земель в 841 году королём Лотарем и какое-то время промышлял набегами на его земли. Теоретически ничто не мешало ему оказаться в 871 году на Ладоге.
Согласно другой версии, происхождение Рюрика - из среды славян, впрочем, нужно учитывать, что такой подход почти всегда был очень реакционным (т.е ответным) норманской теории и идеологизированным. Противоборство этих двух полюсов русской исторической мысли всегда обострялось в те периоды, когда Россия проводила активную внешнюю политику.
Так, например, М.В. Ломоносов вёл происхождение Рюрика от пруссов (т.е западных славян). А некоторые исследователи и вовсе говорили о легендарности Рюрика и о том, что он никогда не существовал. Историк А. А. Шахматов рассматривал историю о призвании Рюрика в качестве поздней летописной вставки, составленной из нескольких северорусских преданий, подвергнутых существенной переработке.
Даже недавние ДНК-исследования останков потомков Владимира Мономаха не положили конец этим спорам, но если верить им, галотипы Рюриковичей похожи на те, которые в то время встречались у жителей Шведского королевства.