Бенни не реагировал на игривость прохладного осеннего ветра еще секунду. После он открыл глаза, наполненные глубочайшим разочарованием. Казалось, что капилляры стремительно краснеют на белесом глазном яблоке. Кровь заливала все лицо Бенни, будто какой-то гигант схватил его за горло и стал душить со всей яростью безумца.
-В классе втором я был самым мелким... Тогда мне понравилась одна девчонка, Белль Гилморо. Она была самой крутой в школе. Все ребята пытались добиться ее внимания. А я ведь неприметный, серый, тусклый. Мне стать возле каменной стены и не заметят... К ней все заискивал Джош Питтерсен. Разбойник, каких свет не видывал! Дарил ей сорванные цветы с соседской клумбы, отбирал сладости у ребят помладше, даже в кино с ней ходил на боевик какой-то... Чудила! Девочки же романтику любят, а кишки и кровь никак с ней не связана.
Щеки Бенни облились приятным румянцем. Пальцы стали отогреваться только лишь от скользящей мысли в голове. Мальчишка держал скромную улыбку и целиком погружался в то время, когда его будущее еще не было предначертанным.
-Знаешь, что Белль ему ответила? Она сказала, что подобного глупца в жизни не видела, и что лучше она будет делить воду со свиньями в одном тазу, чем еще раз послушает истории про отражение Джоша в зеркале.
Бенни рассмеялся. Его легкий возглас разбудил дремавшую собаку, которая тут же стала неистово лаять на мальчугана. Бенни махал рукой, надеясь на успокоение животного. Собака все громче рычала и гавкала, поглядывая на Бенни снизу-вверх. Наконец, Бенни закинул свисающие ноги на крышу, в момент ускользнул подальше от края и притаился, дабы собака не разбудила родителей.
-Чертова псина! Вечно портит мне вечер. Еще и родителей могла разбудить. Тоже мне, друг человека!
Нападки собаки стихли. Улица вновь пропиталась таинственностью и тишиной, холодящей душу привыкшего быть в центре событий человека. Небо чернело. Звезды пропадали. А ветер все сильнее холодел, заставляя воздух изо рта превращаться в туман.
-Белль Гилморо... Я готов был отдать последний обед, последние тапки ради ее лучика внимания. Белль была такой ясной. Ты знаешь, насколько прелестным бывает присутствие человека просто в другой стороне кабинета? А я чувствовал всю ее прелесть, всю ее бархатность...Она одарила меня вниманием... Когда Джош со своими дружками-придурками вышел в школьный двор, чтобы полакомиться страхом слабых ребят из параллели, я сидел на лавочке и украдкой разглядывал новые сережки Белль. Никто их не замечал. А я знал, что их только-только купили, что она их надела в магазине и сошла с ума в одну секунду, очутившись на Марсе в своей голове... Я сидел и глядел. И думаю, все, пришло время заявить о себе этой чудовищно прелестной девчонке! Встаю с лавочки и направляюсь в ее сторону. Колени предательски трясутся, голова кружится, дыхание перехватывает... Я подхожу на расстояние вытянутой руки к Белль, уже готовлюсь ее окликнуть и начать светскую беседу о том, как чудесна она в дневном свете, как вдруг... Мои шнурки злодейски цепляются друг за друга, будто танго двух дьяволят, и я со всей силой бухаюсь на землю возле ее великолепных ног. Белль смотрит на меня растерянно, даже с сожалением, а Джош... Джош швыряет огрызок от яблока и весь двор закатывается злобным смехом гиен в каньонах... Болван! А дома родители даже не хотели выслушивать меня. Они просто кивали головой, занимаясь своими делами. Мне было больно и обидно, но когда отец все-таки решил услышать мои слова, его противный басистый голос разлился в издевательском смехе. Он смеялся надо мной, да. Как над неудачником. Как над дурачком. Будто я не его сын!
Бенни подтянул колени ближе к груди и обхватил их дрожащими от холода и страха руками. Глаза были словно стеклянные от слез, но мальчишка продолжал свой рассказ...