Неофициальный профессиональный праздник археологов России существует более 80 лет. Отмечался и отмечается в экспедициях других республик СССР и независимых государств. На Украине с 2008 года стал официальным праздничным днем. С 2000 года в День археолога Президент Российской Федерации В.В. Путин периодически посещал экспедиции в Великом Новгороде, Старой Ладоге и др. местах. 15 августа нередко выделяется красным цветом в различных российских календарях.
Начавшийся с частной инициативы и даты, отмечаемой в одной из экспедиций, праздник за десятилетия приобрел масштабный традиционный характер. К нему приурочиваются особые торжества, встречи специалистов и любителей древностей, подведение промежуточных итогов работы экспедиций, посвящения студентов в археологи и т.п. Некоторые экспедиции отмечали День археолога в другие даты. Так, Северокавказская экспедиция Института археологии СССР под руководством известного кавказоведа Е.И. Крупнова (1904–1970) и его ученика В.Б. Виноградова (1938–2012) длительное время придерживались даты 13 августа. Традиция живет в среде некоторых выходцев из «Школы профессора В.Б. Виноградова» и сейчас. В 2011 г. впервые широко отмечался и День находки первой берестяной грамоты в Новгороде Великом – 26 июля, в связи с 60-летием этого важного события (1951). Есть и другие особые Дни для археологов.
В 2008 году президент и вице-президент Всемирного археологического конгресса обратились к ЮНЕСКО с инициативой учреждения Всемирного дня археологии, который будет содействовать привлечению внимания общества к значимости этой профессии, являющейся мощным инструментом познания прошлого и одним из способов сохранения бесценного культурного наследия. В качестве даты было предложено 17 июля.
В Пятигорском краеведческом музее этот День ежегодно отмечается с 2010 г., сначала скромно на фоне обновления археологической экспозиции, а с 2011 г. более широко – проведением тематических мероприятий с выступлениями профессиональных ученых – археологов, работающих в экспедициях на Кавминводах, воспоминаниями участников археологических работ, творческими выступлениями увлеченных краеведов, студентов и учащихся. Ко Дню археолога приурочиваются новые выставки и мини-выставки, тематические экскурсии в музее и за его пределами, выходы на памятники древности и средневековья, товарищеские застолья.