Чеширский кот из «Алисы в стране чудес» (Alice in Wonderland), возможно, самый симпатичный персонаж Льюиса Кэрролла (Lewis Carroll). Он появляется ниоткуда, даёт мудрые советы и постепенно исчезает, давая возможность наслаждаться своей улыбкой до последнего мига общения.
Принято считать, что Джон Тенниел (John Tenniel), художник, остроумно осмысливший героев и создавший удачные иллюстрации к сказкам Кэрролла, образ чеширского кота придумал самостоятельно.
Но нет! У сказочной Алисы был реальный прототип － семилетняя Алиса Лиделл (Alice Liddell). Население страны чудес － белый кролик, червовая королева, болванщик, всадник-рыцарь, живые карты и прочие персонажи － первоначально прорисованы автором. Однако чеширский кот существовал в местном фольклоре задолго до рождения творцов.
На заметку! Об улыбчивых чеширских кошках писали поэт ХVIII века Джон Уолкотт (John Wolcot), антиквар и филолог Френсис Гроуз (Francis Grose), и даже знаменитый Уильям Теккерей (William Thackeray).
Как же возник образ улыбающегося кота? Узнать истину позволит маленькое путешествие в английскую историю...
Где сметана, там и кот: графство Чешир и его кошки
Графство Чешир. Здесь никогда не бывает ни слишком жарко, ни чересчур холодно, а день, свободный от дождя, считается событием. Луговые травы в Чешире растут по пояс, и коровы в тех лугах обитают как в раю.
Молока здешние коровы испокон веку дают столько, что «коровницы строгие» (из детского стихотворения This Is the House That Jack Built － «Дом, который построил Джек») сыр выделывают пудовыми головами. Котиков, исправно ловящих мышей у нор под стогами ароматного сена, хозяйки угощают свежими сливками и нежным творогом.
Изнеженные изобилием чеширские кошки прославили край. Моряки жаловались: судовые коты, изнурённые постоянной качкой и солёной сыростью, сбегают на берег, едва почуяв дух Чешира. Заманить же на судно местного котика невозможно: ласковые мурлыки проявляют недюжинную сообразительность и небывалую прыть, и не даются матросам в руки. Молва о чеширских котах разнеслась по всей стране. И тогда кого-то из предприимчивых гончаров посетила идея...
Когда сырная голова принимает форму кошачьей?
Сотни лет назад, когда посуду делали из обожжённой глины, один из мастеров решил слепить ёмкость в форме кошачьей головы. А чтоб сыр выглядел презентабельно, на кошачьей мордочке вылепил улыбку.
За сыром в форме улыбающейся кошачьей головы выстроилась очередь. Конкуренты моментально соорудили свои «котопосудины», которые иногда даже вырезали из камня － так долговечнее.
Мода на сырную скульптуру скоро прошла: сыру для качественного вызревания лучше находиться в компактном объёме, но тут изобрели скоростные книгопечатные машины, и чеширские сыроделы заказали красивую упаковку для собственной продукции. На каждой этикетке красовалась улыбающаяся кошачья голова!
Совет! Традиционный чеширский сыр твёрд и солон, но по-своему хорош. Непременно отведайте, если представится возможность!
Кэрролл, чья жизнь не обходилась без чаепитий под сэндвичи с маслом и сыром, несомненно, не раз покупал чеширский сыр с весёлым котиком на картинке. Образ улыбчивого кота в Чешире сделался традиционным не только в сыроделии, но и в архитектуре, и даже в геральдике, причём задолго до рождения писателя.
Коты на гербе графства...
Вообще-то на гербе Чешира фигурируют львы, охраняющие лазурное поле со снопами пшеницы. Но кто в глубокой английской провинции видел живого льва? Никто! Зато кошки, жмурящиеся на солнышке от сытого счастья, － вот они, готовы позировать по три часа кряду! Надо ли удивляться, что все вывески с гербами гордого графства скоро оказались изрисованными милыми котиками вместо грозных львов?
...и на стенах церквей
Первый из чеширских котов, запечатлённых в камне, найден на стене церкви в деревне Потт Шригли (Pott Shrigley). Здание построено восемь веков назад! Да и отец писателя, священник Чарльз Доджсон (Charles Dodgson) произносил проповеди в церкви Граппенхолла (Grappenhall), каменная резьба которой, помимо прочего, изображает кота!
Интересно! Улыбка чеширского кота украсила мемориал Кэрролла. Надпись на витраже церкви в Дарсбери (Daresbury) гласит: «Он был рождён дарсберийском приходе 27 января 1832, и умер в Гилфорде 14 января 1898».
Напоследок…
Читать на английском сказки Кэролла － ни с чем не сравнимое удовольствие. Человек, делом своей жизни считавший математику, самый значительный свой след оставил в литературе － в том числе благодаря старине Чеширскому коту.