Мать Артёма пила. Даже скорее не пила, а частенько выпивала. А своего отца он в глаза ни разу не видел. Когда мальчик пытался узнать о нём о матери, та лишь огрызалась. Именно поэтому Артём считал, что отец отказался от них.
Наверное, мальчика уже давно бы забрали в детский дом, но нет. Мать Артёма была очень чистолюбивой и довольно опрятной женщиной, несмотря на свою любовь к спиртным напиткам. Да и сам мальчик не выглядел худым и измученным. Дело в том, что соседка баба Зина практически полностью заменила ему родную мать. Женщина кормила его, стирала вещи, разговаривала и выслушивала. Своих детей она так и не смогла иметь, поэтому очень любила мальчишку.
Однажды Артём пришёл со школы и увидел мать, сидящую за столом со своим новым другом. Мальчик хотел быстро пройти к себе, чтобы его никто не заметил. Но тут мать резко спросила своим далеко не трезвым голосом:
- Артём, в школе как?
- Какая тебе разница? Ты никогда этим не интересовалась! - огрызнулся мальчишка.
- А ты чего это мне грубишь? Совсем страх потерял?! Ишь какой! - закричала мать.
Артём быстро ушёл в свою комнату. Кто бы знал, как ему всё это надоело. Каждый день одно и то же.
- А где папаша малого? - задал вопрос мужчина.
- Погиб он, разбился, - тяжело вздохнула женщина, - Я тогда на девятом месяце была, а он меня вот так покинул..Как жея его любилааааааа, - зарыдала мать.
Артём вскочил с постели. Он услышал их разговорю Так значит папа не бросал их. Мальчишка мигом бросился к соседке.
- Баба Зина, баба Зина, а вы моего папу знали? - прямо с порога завопил Артём.
- Конечно знала, Артёмка! Помнишь, я рассказывала тебе, что мы с твоей мамой были лучшими подругами. Учились вместе, а потом и работали. А папа твой приехал тогда сюда в командировку. Ой как же полюбили они друг друга...Через два месяца уже свадьбу сыграли. Праздновали всем селом. А потом эта чудовищная трагедия..Ты ещё тогда в животике у мамы был. Как же переживала бедная Ольга, как тяжело ей было. Тогда она и стала выпивать. Я ей говорила, что это не выход. Но она не слушала, лишь ругалась в ответ. А потом вот у неё новые приятели появились. Теперь она даже в сторону мою не смотрит, - с грустью сказала баба Зина.
Артём молча слушал и слёзы катились по его щекам. Оказывается, отец их никогда не бросал. Он был замечательным человеком. И мама когда-то была совершенно другой. В эту ночь мальчик снова ночевал у соседки. У него дома нечего было есть, да и пьяные крики раздавались до самого утра.
Нужно сказать, что мальчишка связался с плохой компанией. Это было ожидаемо. Ведь он никогда не видел родительской ласки и любви. В его окружении все ребята были примерно такими же. У кого-то пили матери, у кого-то буянили отцы, а кто-то просто сбежал из детского дома и теперь жил на улице.
Эти дети стали воришками.. Они воровали практически каждый день. И за это время у них выстроилась целая схема: кто-то отвлекал, кто-то воровал, кто-то перепрятывал. Иногда кража была очень даже наживной, но чаще по мелочи.
Баба Зина увидела Артёма, идущего по дороге с огромным пакетом в руках.
- Артём! - быстро подозвала она его к себе.
Мальчик испугался, но всё равно подошёл к женщине.. Заглянув в пакет, соседка обнаружила, что он до краёв набит сладостями.
- Откуда у тебя всё это? - резко спросила баба Зина.
- Это мне друг дал,- начал врать мальчишка,- Тётя Зин, вы меня простите, но я очень тороплюсь.
Артём ринулся за угол дома. А соседка продолжала смотреть ему вслед. Она заметила, как мальчика со всех сторон окружают дети с такими же большими пакетами и мешками.
Прошло несколько часов.
- Здраствуйте, тётя Зина! - опустив голову, начал Артём.
- Ну и где тебя так долго носило?-строго посмотрев на него, сказал соседка,- садись за стол, сейчас кушать будем.
Артём покорно уселся за кухонный стол. Женщина пошла наливать суп.
- А теперь скажи мне правду, Артём. Откуда у тебя все эти сладости?- строго, но в то же время с огромной грустью сказала соседка.
- Мы всякие железяки по дворам собирали. А потом грузили на камаз и сдали,- как же тяжело было мальчику врать этой женщине.
Тётя Зина схватилась за голову.
- А почему ты мне сразу не сказал? Ты представить себе не можешь, чего я только не надумала! Артёмка, я тебя прошу, не ввязывайся в плохие дела. Ты же славный мальчик, с головой дружишь. Конфеты не стоят того, чтобы губить свою жизнь.
- Я понял, баба Зина,- тихо ответил мальчишка.
- Пообещай мне,- смотря в глаза, сказала женщина.
- Я вам клянусь.
Баба Зина улыбнулась в ответ. Она доверяла этому мальчику. Верила в его честность и умение дружить с головой. Артём в этот же день пошёл к ребятам и заявил,что больше не хочет заниматься этими грязными делами. Компания стала его презирать, сказала, что он трус и предатель. Но мальчику было всё равно. Он не хотел теперь отступать от своих принципов.
Спустя некоторое время Артём обзавёлся новыми друзьями. Он начал больше времени уделять учёбе, и вообще, теперь у него появилась мечта. Он хотел поступить в университет. Но для этого нужны были деньги. Поэтому после окончания школы парень устроился охранником. Все деньги он складывал в жестяную банку. Но он стал замечать, что денег там не хватает. Как потом выяснилось, мамины друзья воровали их, пока его не было дома.
Уходя в армию, все деньги парень передал на хранение соседке. И только она отправляла ему письма. А когда спрашивал про мать, баба Зина лишь с грустью отвечала " ничего не изменилось".
Когда Артём вернулся со службы, он и сам понял, что ничего не изменилось и скорее уже не изменится. Поэтому он собрал все свои вещи и через пару дней уже стоял на вокзале.
Всё было бы хорошо, если бы на вокзале его не обворовали.
- Я знал, что этот бумеранг вернётся,- тяжело вздохнул парень.
Артём пошёл в полицейский участок и написал заявление. Конечно, он понимал, что этих негодяев скорее не найдут и не вернут ему вещи.
Что же теперь делать? Возвращаться домой? Просить помощи у бабы Зины? Ну уж нет! Парень побрёл по пустым переулкам. И вдруг набрёл на одного старичка, сидящего на лавочке. Он был слепой! Артём сам не понял, что им двигало в тот момент. Наверное, полное отчаяние и сильное чувство голода. Он присел рядом.
- Простите, а как найти ближайший банк?- спросил парень.
- Извините, но мне кажется, вам лучше найти зрячего человека. Тут я помочь вам не могу, - с улыбкой ответил пожилой мужчина.
Артём просто начал поддерживать диалог. А в это время руки сами шарили по карманам деда. Но ничего ценного он там не нашёл. Лишь какую-то бумажку. Достав её, парень весь задрожал. С фото на него смотрел четырёхлетний мальчик. Это был он сам.
- Дедушка, у вас фотография выпала - дрожащим голосом сказал он.
- Подайте мне её, пожалуйста. Это мой внук. Единственный, - с грустью произнёс старик, - только где он я не знаю. После того, как погиб мой сын, сноха переехала. А куда, никто не знает.
- А вы искали его? Хотите увидеться снова? - заволновался Артём
- Конечно. Я больше жизни хочу этого.
- А давайте я вас провожу,-мне всё равно некуда торопиться.
По дороге парень рассказал дедушке свою историю.
- Можно спросить, дедушка…А зачем вы носите с собой снимок внука? Вы же это....
- Да, слеп как крот. Но я был таким не всегда. На заводе потерял своё зрение. Я помню лицо внука. И держа в руках эту фотографию, ещё лучше представляю его.
И вот Артём всё-таки решил признаться во всём деду, рассказать, что он его внук. Но теперь узнав реакцию слепого мужчины, он бы тысячу раз подумал.............................
Продолжение следует.