3 января 1892 года на свет появился создатель «Хоббита» и «Властелина колец» Джон Рональд Руэл Толкин.
Родился он в очень экзотическом месте - в Блумфонтейне, столице бурской Оранжевой Республики. Отец малыша, Артур Толкин был банковским служащим и перебрался из Англии в Южную Африку годом ранее для продвижения по службе.
Представьте себе небольшое поселение среди африканской саванны. Несколько административных зданий вокруг рыночной площади, пара церквей, больница, библиотека, клуб, вот, пожалуй, и вся цивилизация. На окраине городка нередко бывали случаи нападения шакалов, волков, и даже львов.
Мать будущего писателя Мэйбл Толкин все время была озабочена такими условиями жизни и старалась не спускать с малыша глаз, лишь изредка доверяя его нянечке из местных.
Но в один прекрасный день малыш Рональд пропал. Чернокожий лакей семьи Исаак попросту выкрал хозяйского мальца из колыбельки, когда нянечка пошла за москитной навесью, а отец и мать были в банке на заседании.
Исаак отнёс ребенка в родной крааль с единственной целью - похвастаться белым младенцем, и с гордостью демонстрировал малыша своим соплеменникам. Дите передавали из рук в руки, всем хотелось подержать удивительного ребенка, потрогать его и поподкидывать.
За этим занятием и застали их старшие Толкины, к которым вся в слезах прибежала нянечка. Благо расстояния в городке были небольшие. Нужно сказать, что маленький Толкин был очень доволен таким вниманием и весело смеялся.
Только это немного смягчило гнев родителей, и они не стали наказывать своего лакея, и только лишь няня отвесила недоумевающему Исааку хлесткую пощечину. Вскоре они узнали, что в племени Исаака разразилась лихорадка Денге, эта болезнь тяжела, но излечима для взрослых, но для детей была и смертельной. Родители жили в страхе месяц, молясь, чтобы их малыш не подхватил заразу, во время своего вынужденного похода в гости.
Только научившись ходить, малыш Толкиен оказался очень непоседлив и все время бегал в саду по траве. Родные старались зорко следить за его передвижениями. Но однажды малыш наступил на тарантула.
Укус африканского тарантула напоминает укус шершня, вызывает отек, и часто бывает смертелен. Когда паук укусил малыша, тот начал в панике метаться по саду, пока верная нянечка не поймала его и, с детства зная, как действовать в такой ситуации, она ловко выдавила яд из маленькой ножки. Тем самым она спасла ребенка.
Толкин на всю жизнь запомнил охвативший его ужас, но в дальнейшем настаивал, что никакого предубеждения перед пауками у него не осталось.
Для Мэйбл Толкин это стало последней каплей, и в апреле 1895 года она забрала детей и вернулась в Англию.
А через 21 год, 4 июня 1916 года, уже закончив Оксфорд, младший лейтенант Рональд Толкин отправился на войну. И не было рядом уже ни мамы, ни верной няни, чтобы уберечь его и от этой страшной напасти.
Сначала ничего не происходило, но три недели спустя батальон двинулся в сторону фронта и остановился неподалёку от берегов реки Сомма. В субботу, первого июля, в 7:30 утра, британские солдаты выберутся из окопов, построятся в шеренги и медленным шагом двинутся на врага.
Наступлению будет предшествовать массивный артобстрел. Офицеры пообещают, что немецкая линия обороны практически сметена, колючая проволока уничтожена, а в окопах почти не осталось живого противника.
Однако марширующие шеренги прекрасно увидят, что ограждение практически невредимо. Когда наступающие подберутся поближе, они попадут под массивный пулеметный огонь.
В тот день погибнет двадцать тысяч британцев и французов, в том числе два лучших друга Толкина по университету.
Толкин своими глазами увидел весь ужас войны. «Грязь и разруха, отчаяние, пустота и безразличие, почерневшие стволы деревьев, сожжённые остовы домов и превращённая в безжизненное месиво земля. И трупы — гниющие, истерзанные, изувеченные трупы людей и лошадей. Те, что лежали на Ничейной земле, так и оставались гнить там, а тех, что лежали ближе к окопам, просто не успевали хоронить.»
К концу войны из всего батальона Толкина в живых не останется почти никого. Рональд в один из этих дней подхватил «окопную лихорадку», его организм был настолько ослаблен, что его отправили в Англию, и это спасло ему жизнь.
Через семь лет, уже будучи преподавателем Оксфордского университета, сидя у окна своего кабинета и проверяя экзаменационные работы, Толкин нашёл пустой лист и в задумчивости написал на нём одно предложение «В норе на склоне холма жил да был хоббит». И тут ему стало интересно, кто же это такой...
