Он появился несколько дней назад из ниоткуда. Лохматый, грязный, голодный пёс с впалыми боками. Он не шёл к рукам, дичился. Света поняла, что ему досталось в этой жизни. Может хозяева предали, а может и потеряли? Она пыталась узнать, не ищет ли кто собаку, узнавала, передавала со знакомыми в другие деревни. Нет, его никто не искал.
Света выносила ему покушать. Пёс выжидал, пока она уйдёт. Убедившись, что никого поблизости нет, подбегал и жадно ел.
Через несколько дней, осмелившись, пёс подошёл ближе к дому, а потом и к рукам.
Света осторожно погладила его по голове, а потом обняла за шею и прижала к себе:
- Ну что ты, дикий зверь, не бойся.
Пёс сначала было зарычал, но потом видно понял, что никакой опасности нет, успокоился и полизал Свете руку.
С тех пор он остался жить у неё. Света никак не могла придумать имя псу, и продолжала его звать: Дикий зверь, а иногда, мой ласковый Дикий зверь. Пёс был не против. И через некоторое время приёмыш превратился в красивого доброго пса. Но на посторонних незнакомых людей он всё же рычал. Света ругала его за это. Пёс оказался смышлёным, Свете казалось, что он понимает её с полуслова.
Утром он встречал её громким весёлым лаем, подпрыгивал, смешно выкидывая лапы, катался по лужайке и шалил, как щенок. Ему, наверно и не было никогда так хорошо и спокойно, как сейчас, да и Свете тоже, так как она жила совершенно одна.
Пёс уже не уходил никуда и сопровождал свою хозяйку, куда бы она не пошла.
И вот, как обычно, вечером, Света взяла вёдра и пёс уже знал, куда они идут. Света обычно ходила за водой вечером, днём все купаются, на улице жара. А вечером вода чистая.
Как же хорошо вечером на улице, жара спала! В деревне становится тихо. Только слышен шум проезжающих машин.
- Что-то они сегодня разъездились, - подумала Света.
Идти нужно было по дороге, а дальше - извилистая тропинка до самой реки. Узкую тропинку с обеих сторон окружали кусты и молодые деревца.
Света не успела и пяти метров пройти по этой тропинке, как перед ней "выросла" тёмная фигура.
К груди потянулась рука с наколкой. Света сразу поняла, кто это. Ещё неделю назад им объявили: сбежали заключённые. Но это в соседнем районе, никто и не думал, что они объявятся здесь.
Света хотела отскочить от бандита, но цепкая рука уже держала её за горло. Второй рукой он пытался разорвать её блузку.
Пёс зарычал. Он смотрел на хозяйку, не зная, что делать.
- Нельзя, - крикнула ему Света, надеясь поговорить с насильником по-хорошему.
- Только пикни, - предупредил тот и ещё сильнее сжал руку на её шее.
- Не надо, - почти хрипела Света.
Он больно ударил её и толкнул на землю.
Пёс одним прыжком настиг напавшего и свалил его с ног. Острые челюсти пса сдавили шею бандита, как минуту назад его рука сжимала Светину. Она никак не могла отдышаться. Вдруг блеснуло лезвие ножа и вонзилось в тело пса, и так несколько раз. Но пёс выдержал, он не ослабил хватку.
Света прижала эту руку с окровавленным ножом к земле, навалившись на неё всем своим телом. Сейчас она готова была сама перегрызть глотку этой твари, откуда только взялись силы.
Послышался шум проезжающей машины. Света вскочила на ноги, выбежав на дорогу, она стала кричать, звать на помощь. Это была полицейская машина, и уже через несколько минут окровавленному бандиту одевали наручники.
- Он ранен? - спросил один из полицейских.
- Нет, это пёс ранен, он порезал его, - кивнул на бандита второй.
- Вот ведь, дикий зверь!
Её тоже посадили в эту машину, пса занесли на старом покрывале, которое нашлось здесь же.
Света никак не могла успокоиться, она рыдала, не от боли и пережитого страха, а боясь за своего верного друга, который только что спас ей жизнь.
- Ты только живи, мой Дикий зверь! - просила она пса.
- Да ты не плачь, - успокаивали её, - он выживет, вон какой здоровый. Молодец, смелый пёс. А дикий зверь - это вон тот, в клетке.
Прошёл месяц с того самого дня...
Света проснулась от прикосновения мокрого носа.
- Пойдём гулять? - спросила Света пса.
И когда-то Дикий зверь, а теперь пёс Верный залился громким радостным лаем.