21 ноября 2027 года.
Свердловская область,
трасса М-5 “Урал”,
15:30
Одинокий ЗВМ-2411 - гусеничный вездеход на базе вечной “Буханки”, летел по заснеженной трассе.
Машину украшали металлические решетки вдоль бортов, металлическая сетка поверх стекол и полусфера с пулеметом на крыше. В багажном, крытом тентом отделении, лежали канистры и коробки с разнообразным добром - теплой одеждой, мылом, сухими крупами и прочими ништяками.
Вездеход был окрашен вдоль бортов белой известью и носил на дверях хорошо знакомую всем причастным “молнию”, вписанную в белый же круг.
Символика доминирующего в регионе Железного братства Георгия Штайна, означала прямое отношение экипажа к обширной диаспоре технофашистов - десять раз подумай, прежде чем лупить из калаша по буханке. К тому же, грузопассажирский ЗВМ-2411, по бокам сопровождали два снегохода. Пилоты скоростных болидов зимнего периода, были надежно запакованы в утепленные костюмы и носили на головах шлемы с фонарями - очень, знаете ли, удобная и полезная модель экипировки досталась молчаливому тандему...
Они двигались на юг, стараясь сохранять ровный темп, аккуратно объезжая заснеженные остовы авто. За два часа пути, группа пересекла южные пригороды Екатеринбурга и стремительно приближалась к ЗАТО Снежинск на границе Свердловской и Челябинской областей. Бывший дублер Арзамаса-16, являлся источником больших неприятностей: в окрестностях ЗАТО, с Начала Конца пропадали люди. Ощутимо высоким оставался местный фон - и это при том, что многие очевидцы с пеной у рта заявляли - мол, стоит Снежинск как и раньше, ядерная боеголовка на него не падала, даже свет в окнах по вечерам и радиосигналы…
Короче, не долго думая, народная молва обозвала место проклятым. Черт с нем, с городом и фоном - в местных лесах, болотах и озерах, почти круглый год стоял странный туман, в котором иногда просматривались странные, искаженные силуэты. Сумевшие пережить Судный день, Зиму, наплыв беженцев и зверства Братства немногочисленные жители, говорили о странных уродцах, появившихся три года назад к западу от Каменска-Уральского - вроде люди, да ведут себя как зверье, все лохматые, в коросте и шерсти, передвигаются на четырех конечностях и страшно воют. Штайновцы их поначалу отлавливать пытались, но позже бросили эту затею - по слухам, не заладилась у Братства экспансия на восток, крепко обломали зубы бело-оранжевым когортам под Новосибирском и Барнаулом…
Капитан Денис Григорьев крепко сжимал в руках баранку руля, уверенно ведя машину по трассе. До войны он знал эти места - двоюродная сестра с мужем жили в Челябинске. А потом, когда на Екатеринбург упала боеголовка, подразделение Григорьева несколько месяцев пасло транспортную артерию, охотясь на отмороженных налетчиков, перехватывавщих грузовики с ценным содержимым в районе Сысерти.
Сталкера сопровождали люди Пожарского. Последний разговор с бывшим народным мэром, и организатором многоходовочной комбинации сутки назад, показался Денису странным с самого начала.
...Они стояли у обрыва Шарташского гранитного карьера, что примыкал к району ЖБИ. Охрана - молодчики в масках и капюшонах, вооруженные укороченными калашами с глушителями, осталась позади. Седой экс-мэр несколько минут молча что-то обдумывал, а потом резко снял с головы капюшон. Со стороны обратной засыпки летели крупные хлопья снега. Умирающий город накрыло плотным белым саваном - увы, ненадолго. Обитатели дадут о себе знать, белоснежная вуаль будет истоптана сапогами и валенками, чистые тона изгадят помоями, выхлопами, блевотной жижей и кровью. И лишь небо - низкое, серое, с огромными, толстенными тучами останется неизменным. Останутся облака и блеклый диск солнца каждое утро будет вставать на востоке, освещая тысячелетнюю пыль надежд и чаяний недоразвитого племени двуногих, по какой-то неведомой ошибке сумевшего подчинить себе ущербную твердь - и столь продуктивно уничтожающего все следы собственного пребывания на ней.
Капитан Григорьев внимательно осмотрелся. ПСО-шная оптика на винтовке ничего подозрительного не выявила - только снег, ржавеющие остовы карьерной техники, гаражи и серые коробки промбазы.
- Начинается, - седой командир отступил к кромке леса, делая сопровождающему его сталкеру жест рукой. Григорьев последовал примеру старика. Тот невозмутимо снял респиратор и достал из кармана смартфон в металлическом корпусе:
- Денис, смотри и запоминай, - Пожарский протянул капитану устройство. - Ты знаешь ее?
Григорьев внимательно посмотрел на фотографию молодой женщины в профиль и фас. Перебрав в памяти всех немногочисленных представительниц противоположного пола, увиденных в последние годы - а их было немного - Григорьев решительно произнес:
- Никак нет, Николай Евгеньевич. Первый раз вижу.
- Степненко Татьяна Владимировна, 1989 года рождения. Псевдоним - Офелия. Работала в Екатеринбурге и Челябинске до начала восстания Железного братства. В СВБ с 2020 года, специалист по электронике и компьютерным системам. Внедрена в Синдикат в мае 2023-го, работала в Новосибирске. С июня 2023-го в НТИ. Участвовала в операции “Расплата”. Сейчас находится на территории Диктатората, под Омском. Через два дня, она прибудет в Челябинск. Твоя задача - выйти на контакт с ней и получить данные по установке Гончарова. Задание сложное, отрицать не буду. Придется внедряться в ряды союзного Штайну зверья.
- Состав группы? - капитан напряженно всматривался в тонкие черты лица Степненко.
- Группы нет. Выйдут на связь с тобой в означенной точке, координаты на устройстве. От гаджета рекомендую избавиться. Офелия сообщит координаты через двенадцать часов.
В этот момент, в отдалении прозвучал рокот и над головами Пожарского и Григорьева, в недосягаемой выси пронеслась ракета. Жирный инверсионный след уходил за горизонт, где мгновение спустя прогремел взрыв. Григорьев остолбенел.
- Там же...Что происходит?!
- Успокойтесь, молодой человек, - Пожарский покачал головой. - Вы должны найти Степненко и получить от нее документацию. Любой ценой...Вам надлежит доставить на базу груз. Будьте готовы к любым неожиданностям. Эта мадам...она хороший психолог. Будет юлить или играть в дурочку...Можете не церемониться.
- А если у нее с собой...не окажется груза?
- Что? Н-ет, - Пожарский улыбнулся. - Исключено. Тут вопрос принципов. Степненко кто угодно, но не дура.
- Понял вас, Николай Евгеньевич. Что с транспортом?
- Вчера мы позаимствовали у одного лысого товарища в капюшоне, замечательный вездеход и пару снегоходов. Поедете под легендой адептов Братства якобы по поручению капеллана Радека - везете ценное оборудование, замаскированное под взятое в рейде барахло. Придется переодеться, экипировка не самая новая, зато по размеру, - Пожарский надел капюшон. - Запоминай пароль - “Продуценты тоже люди”. Отзыв - “Пуле все равно”. Ясно? Повтори.
Григорьев повторил. Пожарский внимательно посмотрел ему в глаза и сбавив тон, продолжил:
- Теперь о грузе. Это пластиковый контейнер серого цвета размером с стандартную аптечку типа АИ. Внутри - флеш-накопитель. На крышке контейнера должна быть надпись - "Прах Федерации". Когда Офелия передаст его, активируй маячок - Пожарский передал Григорьеву ничем не примечательные механические ручные часы. - Взведи их, установив отметку на 6:16. Маяк активируется и мы сможем вас запеленговать.
Странное название. Странная миссия. Но приказ есть приказ - и мчится вперед вездеход, оставляя позади разоренные, опустевшие поселки. Тысячи людей погибли в хаосе первых дней После, не сумев перестроиться под новые реалии, где правили бал животное насилие и хитрость. Десятки и сотни тысяч добили голод, холод, радиация, эпидемии - и паровой каток Железного братства.
...Все началось в Челябинске зимой 2022 года. Кровавый бунт, череда не менее кровавых столкновений в пригородах и центре - итог один. Совершенно отбитые отморозки, сидящие на наркоте и практикующие “биомодификации” держали в цепких пальцах “реввоенсовет”. Руками анархиста и смутьяна Пашки Пулина, отмотавшего очередной срок перед Судным днем, "совет" свергнул так называемого, народного мэра Пожарского, одновременно являвшегося одним из лидеров Уральской конфедерации. Бунтовщики какое-то время успешно рулили техпроцессом - главным образом, с особым энтузиазмом деля имущество бывшей администрации. Вот только количество припасов стремительно убывало, а новых и потенциально заинтересованных ртов прибавилось. И вот тогда, в середине лютой, страшной Зимы первого постъядерного года, сковавшей снегом и льдом опустошенную Россию и сопредельные государства, Пулина сместили люди куда более решительные и сплоченные, окончательно выйдя из тени.
Георгий Ремезов он же Георгий Штайн - жестокий и авторитетный лидер самого радикального крыла челябинских погромщиков за одну ночь вырезал реввоенсовет и повесил за ноги Пулина, предварительно отрезав ему пальцы, уши и нос. Боевики действовали жестко и бескомпромиссно, предоставляя выбор - бритая голова с нарисованной на лбу “молнией” или поганая смерть в помойной яме.
Городской криминал, остатки военных и полиции самоустранились, продолжая сидеть на складах с припасами, дожидаясь момента, когда Штайн повторит судьбу Пожарского - вот только отказ от борьбы со стремительно разрастающейся на теле города раковой опухолью, подписал всей периферийной и центровой оппозиции смертный приговор.
Штайн открыто вербовал молодых и сильных, не скупясь на жесты “доброй воли”. Боевики жрали химию, синтетическую наркоту и постоянно проводили “Испытания Железом” - это когда неофиты - новобранцы должны были собственноручно казнить отловленных бедолаг, из числа не принадлежавших к группировке Штайна жителей города. Прошел испытание - добро пожаловать в адепты Железного Братства! Теплая жрачка, алкоголь, проститутки - все ради верных соратников бесконечно мудрого Георгия Штайна!
Старые как мир механизмы промывки мозгов, были замешаны на беспорядочном употреблении целого спектра синтетики, культе насилия и постоянного перенапряжения в условиях назревающего конфликта всех группировок города. Армия Штайна росла как на дрожжах день ото дня - к сборищу отморозков присоединялись лихие “бригады” налетчиков, бандитствующих националистов и беспредельщиков-изгоев, отторгнутые живущими по-понятиям криминальными кланами. Как только морозы пошли на убыль, Штайн начал давно задуманное наступление. Его бугры - будущие Исполнители - Баграм, Шалый, Гена Шкуродер, Кракен и Халиф атаковали форпосты силовиков в начале марта - как только морозы пошли на убыль. В штурме бывших казарм Росгвардии в центральном районе города помогли таинственные снайперы, а дальше...Дальше началась бойня в стиле “стенка на стенку”, с поправкой на огнестрелы и современную тактику городского боя. Разменивая одного бойца на трех-четырех лысых отморозков, штайновцы смели вояк, получив доступ к одному из крупных арсеналов и консервационному складу техники…
Получив преимущество, Железное Братство возобновило кровавую резню по всему городу, вербуя и калеча, запугивая и стравливая - благо, стоявшие за спиной Штайна кукловоды давали весьма дельные советы, помогая также людьми и архиполезными сведениями в самый ответственный момент…
Одинокий ЗВМ-2411 летел по заснеженной трассе. Капитан Григорьев нутром чувствовал: титанические массивы событийных цепочек приходят в движение. Грядут очень большие перемены - в самом ближайшем будущем. Именно поэтому так важно выполнить его миссию - от начала до самого конца.
