Золото всегда ценилось людьми. Украшения из золота находили и находят даже при раскопках древних цивилизаций. А со временем золото стало и мировой валютой, неким эквивалентом стоимости национальных валют. Но запасы золота конечны, как и все природные ресурсы на Земле. Однако есть места, где золото не имеет цены, и от него избавляются. Оказывается, оно мешает жить.
Передо мной сидели два человека, крепкие, жилистые, не сломанные жизнью, но изможденные. Опасности они никакой не представляли, охрана уехала. На всякий случай я демонстративно вертел в руках брелок с кнопкой.
- Вовку ищите?
- Ищем.
- Все золота мало?
Вещмешки задержанных нашли тут же за баней в кустах, на пустующем рядом с нами участке. Только охрану для осмотра поклажи я привлекать не стал, догадываясь, что могло быть в этих мешках. И полицию вызывать смысла не было. Ничего противозаконного эти двое не успели сделать. Охрана поймала их, когда они только собирались перелезть через забор у бани.
- А его и нет у нас, - тут же ответил тот, что был повыше и понаглее.
- Продали? Вовка зачем?
- Он место знает то... где золото в ручье... само прибывает, - неожиданно выпалил тот, что поменьше.
Его спутник, тот что был больше, тут же ткнул его локтем в бок: "Молчи, дурак!"
- А что? - отозвался Коротышка, - все равно без него нам Вовку не найти, - он кивнул в мою сторону и добавил, - нету у нас золота. Было, да сплыло.
- Тут он? - спросил долговязый про Вовку.
- Заехал ночью... и дальше... пошел. - я вроде как и растерялся. - Как узнали, где его искать?
- Он сам нам твой адрес дал...на всякий случай.
- Что за случай?
- Ну... если что не так пойдет.
- А пошло не так?
- Вроде того. Было у нас золото, было. У всех троих было, по честному, ровно разделили. Да мы свое... потеряли. - Долговязый помрачнел. - а Вовка-то хоть не пустой пришел?
- Рассказывайте сначала все... как было.
Коротышка оглянулся на Долговязого, тот, подумав, кивнул: "Выхода нет, говори."
И коротышка начал свой рассказ.
Он и Долговязый отсидели по пять лет. По каким делам к этой истории не относится, и останется на совести каторжан. Но горя они за эти пять лет хлебнули предостаточно. Магаданская область далеко не курорт. Причем свой срок они отбывали на приисках, где и выжить-то бывает трудно.
Освободились и осели в Оротукане. Ехать к себе домой что одному, что другому смысла не было. Никому бывшие каторжане не нужны, семьи их давно распались. А в поселке, где и проживало-то уже меньше тысячи человек, нашлась какая-никакая работа. И север обладает удивительным свойством. Выживешь там, и не отпустит он уже тебя никуда. Прикипит душа. Такие вот дела.
Прошло года четыре. Долговязый и Коротышка прижились, домишко пустой подремонтировали, свое хозяйство наладили. И ничего другого им в жизни уже не хотелось.
Замечу, Коротышка обладал даром рассказчика, Долговязый лишь чуть подправлял, добавляя отдельные моменты.
И вот, три с лишним года назад появился у них в поселке наш Вовка. Появился не с основной трассы Якутск - Магадан, а приехал со стороны Сеймчана, более северного поселка. Жил, присматривался к людям и познакомился с Коротышкой. По словам Коротышки Вовке нужен был худой человек маленького роста, в общем такой, как Коротышка. Ну, а раз Коротышка без Долговязого никуда, то и с ним пришлось общаться.
Доверившись бывшим каторжанам, видимо приглянулись они ему, Вовка рассказал им о месте, где можно добыть золота. Долговязый и Коротышка, опытные старатели, сначала никак не могли понять, зачем ему напарники. Золото никогда не любило постороннего глаза, открывалось одному счастливцу. И такие места всегда держались в тайне. Речь не шла о промышленных разработках.
Но Вовка объяснил, что место, которое он нашел, потаённое и труднодоступное, одному не добраться. А почему нужен худой и маленький человек не рассказывал. "На месте увидите", - было все его объяснение.
Думали долго. Намаявшиеся каторжане не хотели связываться с темным делом. Зачем им было еще рисковать. "Отбыли свое, заплатили и хватит. Небогато живем, и ладно, зато честно. Мы ни кого не тревожим, и нас никто." - так они рассуждали.
Но Вовка все же их убедил, показал лицензию на добычу, еще какие-то бумажки. Их у него была целая папка. Дождались весны и отправились в путь. Сначала ехали на попутках в сторону Сеймчана. А потом свернули в сторону и пошли пешком. Вовка не говорил, куда они идут и не показывал карту. Это было его начальное условие, с которым пришлось согласиться.
Один только раз Долговязый вечером при свете костра увидел, как Вовка раскатал на коленях кусок старой материи, на котором был начерчен путь. А на следующий день путешественники прошли мимо старого обрубка дерева, в котором была выдолблена глубокая ниша.
Внутренность ниши скрывала тьма. От этого казалось, что она безмерна. В какой-то миг луч солнца скользнул внутрь и в глубине мелькнула фигурка, изваяние древнего идола. Глаза идола сверкнули синим недобрым огнем и погасли. Никто из троицы не проронил ни слова, только все ускорили шаг. Но еще долго казалось, что синий взгляд преследует их.
Так они шли несколько дней, места были глухие, и вряд ли здесь когда-то вообще бывали люди. Путеводной нитью всю дорогу оставался ручей, иногда пропадавший в камнях, а потом и он исчез. Вовка с этого времени часто доставал ткань с рисунком, оглядывался по сторонам, и, находя только одному ему известные приметы, двигался дальше.
Местность была ровной, подлесок редким и тем удивительней оказалась скала, возвышающаяся над унылым пейзажем. Здесь нашелся и ручей. Он вытекал из узкой расщелины скалы метрах в четырех над землей, стекал вниз по ложбине каменной стены и пропадал у ее подножья во мхе.
Такого не могло быть, но было, и вода оказалась приятной на вкус. Напившись, путешественники не только утолили жажду, но даже почувствовали прилив сил. Вода в расщелину не текла ровной струей, а выливалась порциями, словно где-то срабатывал невидимый насос или клапан.
Долговязый удивился, и заявил, что в таких болотистых местах золота и быть не может. Коротышка поддержал его. Они даже подумали об обмане и гиблом месте. Место и действительно своей необычностью наводило страх. Но Вовка успокоил их и, показав на расщелину в скале, откуда порциями стекала вода, сказал, что надо пролезть туда. Удивление путешественников только возросло.
До расщелины оказалось высоко, и долговязый оказался как нельзя кстати. Вовка встал внизу, Долговязый ему на плечи, а коротышка взобрался на них. Расщелина оказалась узкой. Поэтому Коротышка, скинув одежду, смог пробраться в нее с трудом, извиваясь как змея и обжигаясь ледяной водой.
На какое-то время Коротышка притих, а потом прокричал сверху: "Есть!" Коротышка и сейчас, спустя несколько лет, с восторгом рассказывал о том, что он увидел. В центре скалы оказалась небольшая пещера. Внутри нее через отверстие в полуметре от пола время от времени выливалась вода, неся с собой золотой песок.
Золото оседало и скапливалось в каменной выемке, а вода через маленькое отверстие попадала в расщелину, через которую пролез Коротышка, стекая вниз. Золото высыхало и мощным потоком воздуха всасывалось в другое отверстие, в котором и пропадало.
В пещере явно работал какой -то механизм транспортировки золота. Правда откуда и куда оно пересылалось было неизвестно. Да это и мало заботило путешественников. Порции золота были небольшими, кроме того выяснилось, что оно поступало не с каждой подачей воды. Однако золото все же можно было собирать, и передавать наружу, хотя часть его успевала пропасть в каменном отверстии.
Коротышка не мог находиться на верху постоянно, стоя в ледяной воде. Его спускали вниз, чтобы он мог отогреться у костра и поесть. Тем не менее запасы золота пополнялись и закапывались добытчиками здесь же. Все понимали, что нести его в поселок нельзя.
Так прошло три лета. Долгая отлучка троицы никого не удивляла. Многие жители работали сезонно в отдаленных партиях. Золота за это время набралось прилично, его разложили по мешочкам и разделили на троих поровну. Теперь можно было уходить.
Вовка предложил вместе дойти до тракта и разделиться, а дальше каждому решать свою судьбу самостоятельно. Мой адрес он дал на крайний случай, который и произошел через несколько дней.
Не успела троица миновать дупло с идолом, как произошло невероятное. Идти дальше стало невозможно! Рюкзаки тянули к земле, и каждый шаг давался с большим трудом. "Золото тянуло к земле! - добавил Долговязый, - слышал о таком, не выйти было оттуда, пропали бы!"
Сбросили рюкзаки и волоком пытались тащить поклажу. Сердце колотилось бешено, воздуха не хватало. Долговязый первым выбросил один мешочек, за ним - Коротышка, стало чуть легче. И так, чтобы выбраться из этого гиблого места, как и сказал Долговязый в самом начале, пришлось избавиться от всего золота. Коротышка на этом замолчал.
- А как же брат мой, Вовка, он ведь золото до нас довез. Как он оттуда тогда выбрался?
- Там каждый сам за себя был, - продолжил Долговязый, - сначала мы не заметили, а он все дальше и дальше от нас уходил.
- Не уходил, сначала полз, в землю вгрызался, но мешок за собой тащил, - добавил Коротышка.
- Ну да, полз он. Только я, когда еще рядом был, услышал, как он вроде что-то бубнит себе под нос. Ни одного слова не разобрал.
- Не на нашем языке он говорил, - опять вмешался Коротышка.
- Не знаю на каком, только он полз все быстрее, а потом вроде и встал, и шел уже. Больше мы его не видели, - закончил Долговязый.
- Заклинание читал, - пришла мне догадка, - так что-ж он раньше вам его не сказал?
- Я думаю, он и сам не знал, что оно понадобится, - сказал Коротышка.
- Да, а когда все началось, уже не до этого было, - явно вспоминая те события, промолвил Долговязый.
- А дальше что?
- А что дальше. Долго мы плутали, но все же вышли на тракт, добрались до дома и поехали к тебе. Ладно деньги еще были.
- Почему же Вовка не стал дожидаться вас там, у вас дома, с самого начала сказал сюда ехать?
- Не знаем? - вместе ответили горе старатели.
- Может он хотел сразу подальше уехать из тех мест? - предположил я.
- Так где нам его найти?
- А этого я не знаю, - задумался и не решился пересказать ребятам свою историю с шариком, дедом и Вовкой. Зачем? Случившееся было слишком невероятным, как и скала, через которую в нашем мире переправлялось золото. И почему-то мне начало казаться, что эти случаи - цепь одних событий, начавшихся еще в далеком прошлом.
- Пойдете еще в это место?
- А зачем? Даже если и найти скалу эту, золото оттуда все равно не вынести, гиблое место, - ответил Долговязый.
- Один мешочек Вовка мне все же оставил, забирайте. Хотел оставить больше, про вас ничего не сказал, да я не взял.
- А тебе не нужен? - глаза Долговязого загорелись.
- Нет, зачем. Но условие одно. Найдите Галю и отдайте ее часть.
- Галя, это жена Вовкина? - спросил Коротышка.
- Жена, жена, Вовка про нее говорил, и про ребятишек своих рассказывал, не дождалась его, - ответил Долговязый.
- Дождешься такого. - вмешалась в разговор, подошедшая Лена, - А доверять-то вам можно? Где ее искать будете?
Ребята потупились.
- Найдем, нам обманывать смысла нет. Она где-то в наших краях. Куда ей оттуда уезжать? Некуда. Найдем Галю, может и Вовка там объявится.
- Может быть, - закончил я затянувшийся разговор, и мы пошли доставать из бани золото.
Вскрыли пол, раскопали мешочек. Вот только в углу мешочка появилась дырочка. Может мышка прогрызла. И когда я доставал мешочек, несколько крупинок золота упали обратно и туже были засыпаны землей с обвалившихся стенок.
Тогда мы не обратили на это внимания. Жена принесла другой мешочек. Он был чуть больше, и мешочек с золотом поместился в него. Долговязый и Коротышка торопились и тут же отправились на вокзал. Добираться обратно им предстояло долго и трудно.
А мы? Что мы. Думали, что все события уже позади, а они только еще начинались. И как на первый взгляд ни казалось невероятным, существовало место, в котором избавлялись от золота.
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало истории ЗДЕСЬ
Если вам интересно - приглашаю на мой канал, поделитесь статьей со знакомыми и друзьями в соцсетях. Можно даже поставить лайк - он же палец вверх.