Женя распахнула дверь в квартиру соседки и остановилась. Что-то было не так. Квартира пустовала уже пару месяцев, обитательница ее находилась на лечении в больнице, а миссия Жени была несложна, но благородна – полить цветы, которые в изобилии разводила пожилая женщина. Тишину пустой квартиры нарушало странное бульканье, доносившееся из санузла. Женя нажала на ручку двери и к горлу подступила тошнота – пол был залит бурой зловонной жидкостью, и она продолжала литься из вдруг решившего поиграть в гейзер унитаза. Засор. Или порыв. Или что там еще может быть причиной такого безобразия.
Приятельствовала с соседкой свекровь, и обычно ухаживала за оставшимся без присмотра хозяйством именно она. Но буквально пару дней назад мужнина мама отбыла на дачу дочери провести пару-тройку недель на свежем воздухе, проведать внуков и вкусить незамысловатой романтики загородной жизни, так помогающей испорченному цивилизацией городскому жителю восстановить «заводские настройки» организма. Женя искренне желала свекрови хорошо провести время, ведь период ее пребывания на даче дочери определялся лишь настроением и желанием самой свекрови, а это был именно тот случай, когда, как в бородатой шутке, на одну путевку могла замечательно отдохнуть вся семья.
Да-да, отношения двух женщин не были безоблачными.
В сложившейся ситуации радость от отсутствия свекрови несколько меркла, конечно, но, как говорится, назвался груздем…
На случай возникновения непредвиденных вопросов соседка оставила телефон своей сестры. Женя нашла на тумбочке листок с номером и взяла телефон.
- Алло!
- Добрый вечер, это Женя, соседка Галины Ивановны, у нее канализацию прорвало, приезжайте, пожалуйста.
- Да-да, Женечка, добрый вечер. Галя предупреждала, что ты можешь звонить. Знаешь, я только что от нее, полдня провела в больнице, очень устала, да и поздно уже. Я завтра приеду. А ты открой, пожалуйста, сантехнический шкаф и перекрой краны, мы заезжали вчера, возможно, забыли закрыть.
Лезть в вонючую лужу мучительно не хотелось. В голове промелькнула картина, как Женя берет табуретку, ставит на залитый сточными водами пол, забирается на нее, подскальзывается и…
- Я туда не пойду.
На том конце линии повисла пауза.
- Почему?
- Потому что там г…на по щиколотку. Приезжайте.
- Женя, я пожилой человек, мне тяжело после целого рабочего дня ехать на другой конец города. Позвони-ка ты в аварийку, пусть разбираются, это их работа.
Женя отчетливо чувствовала, как собеседница пристраивает у нее на спине седло. Сейчас взнуздает и поедет.
- У меня нет телефона аварийной службы.
- Ты не знаешь, где бы можно его поискать?
- Попробуйте в интернете.
Пауза.
- Ладно, я перезвоню.
Женя держала телефон в трясущихся руках и пыталась привести мысли в порядок. Конфликтных ситуаций Женина нервная система не терпела. Отданные уверенным властным тоном распоряжения обычно не встречали с ее стороны сколько бы то ни было значимого сопротивления. Только потом, по прошествии времени, она горько удивлялась самой себе, отчего у нее не хватает смелости отказаться от исполнения чужой воли или хотя бы поинтересоваться основанием, на котором ей, Жене, позволяет себе отдавать приказания не начальник, не родитель, а совершенно посторонний, по сути, человек.
И вот он, случай. Она стоит за себя. Не очень убедительно. На подгибающихся ногах и с трясущимися руками. Но стоит.
Хотелось, чтобы все как-нибудь само собой рассосалось, воспитанная послушная девочка внутри нее малодушно шептала, что от помощи ближнему, пусть и весьма далекому, а в данном случае и вовсе совершенно незнакомому, она, Женя, не переломится, а даже заработает хорошее о себе впечатление и полезную для кармы благодарность. Но лезть в канализацию! Опустившийся было меч снова несмело поднялся в ее руках.
Телефон зазвонил.
- Алло!
- Женя, это тетя Света, сестра тети Гали. Я созвонилась с аварийкой, они скоро приедут.
- Хорошо, пусть звонят нам в квартиру, я выйду и пущу их в вашу.
- Нет, заявка оформлена на нашу квартиру, и звонить они будут в нее же, по-другому нельзя. Пусти их, пожалуйста, когда они приедут.
- Я же должна буду просидеть там весь вечер! Аварийка приедет неизвестно когда. Знаете, как там пахнет?
Голос Жени дрожал. Взыгравшая было обида за себя стала слабеть, а вместе с ней терялась и уверенность в собственной правоте. Вместо лихорадочного возбуждения накатывала усталость.
Соседка сменила тактику.
- Женя, войди в мое положение. Я на другом конце города, машину я не вожу…
- Возьмите такси!
- Я не успею приехать, вдруг они будут через 15 минут, проезжу зря несколько часов, а завтра на работу… Помоги, девочка…
И Женя сдалась. Приехавшая через 3 часа аварийка застала женщину сиротливо сжавшейся на табуретке в кухне, куда не успели еще добраться неприятные последствия аварии. Вдоволь наслушавшись замечаний сантехников про ненормальных и самих во всем виноватых жильцов, Женя, наконец, заперла дверь соседской квартиры.
Не в силах заснуть, она снова и снова прокручивала в голове события минувшего дня, свой разговор с сестрой соседки, и новое, незнакомое, но такое вкусное чувство собственного достоинства и праведного гнева окатило ее согревающей волной. Смело и даже несколько нагловато поведала она в воображаемой дискуссии тете Свете, что всех теть в свои полновесных 36 лет Женя знает наперечет, а потому никакая она ей не тетя, а вовсе даже Светлана Ивановна, и как любая нормальная Светлана Ивановна должна решать свои проблемы самостоятельно и за свой счет. Что тети Светин расчет на помощь чужого ни в чем неповинного человека в таком деликатном и неприятном деле переходит всякие границы. Что на работу утром не только тете Свете, но и самой Жене. Что тети Светин сын вполне бы мог вылезти из теплой постели и приехать за рулем своей машины решать проблему, раз уж она возникла в отписанной именно ему квартире. Женя перестраивала фразы, оттачивала формулировки и сыпала аргументами. Завалив тетю Свету вескими доводами и забив в ней самую мысль о возможных возражениях, Женя счастливо уснула.
А утром позвонила тетя Света. Похвалила Женю за отзывчивость и по-матерински пожурила за строптивость. Но Женя уже все сказала ей накануне, а потому ничего не ответила.