Далеко на востоке сказочной страны стоит город Шансу. У южных ворот расположился квартал старателей, в нём находится бар, излюбленное место отдыха отважных и пылких золотоискателей, здесь же продаётся инвентарь, все необходимое для добычи всего ценного, что таят недра сказочной страны.
Недалеко от бара живёт Майк Росс, самый лучший старатель во всём мире. Он человек тихий и спокойный выращивает грибы, разводит рыб в пруду, ищет драгоценные камни. Он сапожник без сапог, обогатил многих торговцев редкими камнями, стоимость которых в тысячи раз была выше, чем получил в руки, от них сам Майк.
Сейчас он направлялся в сторону бара, туда же должен прибыть его друг, настоящий король, с золотой короной на голове, который всё же лишился на некоторое время своего королевства. На жизнь он зарабатывает перевозками, у него есть летающий корабль с красными с парусами. С деревом растущим на борту, что даёт съедобные и очень сладкие плоды.
Майк зашёл в бар. Внутри, уютно трещит огонь в камине, поверх которого висит щит владельца данного заведения. В зале стоят два больших массивных стола выполненных из тёмного дуба по бокам лавки из толстой доски ожидают посетителей, коих сегодня было мало.
За прилавком, согнувшись, стоит бармен Клин. Его голова отсвечивает лысиной, а по краям торчат редкие взъерошенные волосы. Заметив Майка, он обрадовался и быстро протараторил:
— Что вам угодно, сир? Сушёный крокодил, печёный вомбат, копчёный дикобраз, лососевый стейк, особенно советую попробовать порцию жареной рыбы-убийцы, — Клин остановился, ожидая ответа от Майка.
Справа от прилавка, у стены, находилась бочка, из неё высунул голову огромный пёстрый питон и грозно зашипел на Майка.
Майк отпрыгнул в сторону и прокричал:
– Клин, успокой змею?
– Знакомься, это Лина, она прибыла к нам издалека с почётной миссией.
Питон обвился вокруг бочки и сказал:
– Старатель, что ты здесь делаешь? Все ушли искать царя камней, тому, кто найдёт его, я дам десять тысяч золотых. Иди попытай счастья. Ты же нуждаешься в деньгах?
Питон вытащил из бочки небольшой мешочек с монетами и ловко раскрыл его.
– Здорово, целое состояние за один камень. – восхитился Майк.
– Кристально-чистый красный рубин, огранённый самой природой на нём, иероглифами выбита надпись «рекс рекум». – питон залез обратно в бочку.
– Майк, ты что будешь? – спросил Клин.
– Продай мне кружку с двойным дном?
Клин подал железную чёрную кружку с маленькими серебристыми звёздочками, у неё откручивалось дно, куда можно спрятать мелкий драгоценный камешек или самородок золота.
Змея высунула голову из бочки, сказала напоследок Майку:
– В долине камней, он прячется в своём царстве, найди его, старатель.
Майк вышел на улицу, по небу двигалось судно, красные его паруса развевались на ветру, корабль описывая круг, медленно приземлился на широкую дорогу.
Майк поднялся на судно. Его встретил король, друзья направились в долину камней. Корабль поднялся выше облаков.
Над головой простиралась синева неба, впереди парит грозовая туча, она приближалась довольно быстро.
Король развернул корабль, чтобы обойти облако, но было поздно, через несколько минут оно накрыло их приливом и яростным потоком воздуха подбросило, как блин на сковородке вверх. Похолодало, тысячи ледяных кинжалов били по кораблю. Было темно, видимость на нуле, Майк с королём потеряли ориентацию. Корабль всё мотало и подбрасывало. Мощные порывы ветра набрали силу и подняли судно наверх, к центру тучи.
– Боги прокляли нас! – кричал король, ему было плохо он испытывал тошноту.
– Нет, если мы выживем, то найдем царя и получим за него награду. – сказал Майк, он чувствовал себя лучше.
Ярко заблестели молнии и грянул гром. Синие лезвия режут пространство, подбираясь всё ближе к кораблю.
– Прощай друг, – король смотрит на Майка и плачет слёзы текут по его лицу, по белой бороде.
Майку стало жалко короля.
– Не бойся друг мы выживем и найдем царя, – Майк вытащил из кармана маленький зелёный изумруд.
Это был артефакт, созданный богиней Эйной. Он обладал чудесными свойствами – мог двигаться, становиться больше и меньше, но был очень капризным.
Майк поднял камень, подул на него и проговорил:
– Ты, очень красив, сейчас нам нужна твоя помощь, перенеси нас подальше, если можно, к долине камней над небосводом. Выслушав Майка камень обрадовался и сказал:
– Хорошо, я согласен, давно хотелось мне посетить своих собратьев, но и впредь обещай, что не продашь меня ни одному торговцу.
Гроза прекратилась, перед глазами путников предстала долина камней, она парила над горами в синеве небес.
Долина окружена остроконечными вершинами гор, вход в неё пролегает через каменные ворота неимоверной высоты с зубчатыми наконечниками.
Майк спрыгнул с корабля на землю подцепил арканом ворота и потянул. Они не шевельнулись, ни на сантиметр. Король эхнул, следом за Майком закинул своё волшебное золотящееся лассо и ворота открылись.
Перед их взором предстала сказочная долина, усыпанная камнями всевозможных форм и расцветок. Среди них попадаются драгоценные и обыкновенные, имеющие необычную редкую форму. Самую большую ценность имеют артефакты. Есть камни понимающие человеческий язык и внушающие мысли.
Путники дошли до широкой и мелкой реки, воды её были прозрачны. Майк остановился, серебряные рыбки окружили его сапоги. «Где-то здесь должен быть царь». – подумал он. Король был в приподнятом настроении, он распевал песенку:
– Солнце встаёт над рекой Путахе, горсточку риса мы съели давно, ау – ау –ау!
К ним приблизилась женщина в белом платье, подол которого достаёт до земли. Её рыжие волосы, как языки пламени, закрывают её оголённые плечи. Лицо её светлое и сияет улыбкой.
– Добро пожаловать в нашу страну. Я вижу, не простые люди сегодня посетили нас. Король, лучший старатель, самый лучший. – Женщина взмахнула рукой, показывая в сторону долины, где красовался палаточный город с разноцветными шатрами.
– Правила просты, кто найдёт царя камней, тот выиграл и получит награду в сто тысяч золотых. – Продолжила она.
После её слов Король и Майк переглянулись, в их глазах застыло изумление.
Продолжение следует.